一进入12月，日本整个社会即刻改变节奏，高速运转，好像飞快行驶的列车。表现最明确的是商家——各大百货商店及大型超市等，都纷纷摆出应景的圣诞树，陈列出令人眼花缭乱的应时商品，连播放的音乐都焕然一新。这一切，都是在提醒顾客：一年一度的岁末已经到来！
被时节与年末气氛催促，街上的行人也都加快了脚步，来也匆匆，去也匆匆。他们脸上，似乎少了些往日的疲倦与黯然，取而代之的是一丝喜悦与期待。
“师走”之月
12月有很多别称雅号，如“暮岁”、“晚冬”、“岁极月”、“春待月”、“梅初月”、“腊月”、“师走”等。这些称谓，原本指黄历12月，在明治维新之后，都习惯地将其切换到西历12月。在诸多12月的雅称中，“师走”（Shiwasu）较具普遍性，在传媒中也被普遍使用。如，“适逢师走之际，诸事繁忙。”“为迎接新年，师走之际的街道市场，一派繁荣景象。”等等。
“师走”一词似乎很早就有，但其来源不甚明了。关于该词的成因，有多种说法，其中，如下的说法较具代表性：进入12月，和尚受邀为人诵经，四处奔走，忙得不亦乐乎。过去，因为和尚在信仰层面引领人们，因此也被视为“师”，日语叫“师匠”（Shishō）。平安时代（794～1185年）末年问世的《色叶字类抄》中就解释道：12月是为师的僧人为诵经忙得东奔西走之月。但其原型为“师驰”，而“师走”该是后来依据其意改换的借用字。在日语中，“驰”和“走”，都是跑的意思。
在日本，一进入12月，可谓人人忙，家家忙。几乎每家都要订购、邮寄赠送亲朋好友的“岁暮礼物”；此外，还要买新年挂历，准备贺年卡等。到了下旬，各地都有以销售年货为主的“岁末市场”，人们在采购年货的喜悦中，将迎来冬至（22日）、上天王诞辰（23日）、圣诞节（25日）。此后所期待的，就是年夜饭、红白歌比赛、除旧迎新的钟声、参拜寺庙神社了。
本月，重要的文化活动还有：“映画日”（电影日，1日），民俗庙会“秩父夜祭”（2～3日，埼玉县秩父市，日本国家民俗文化遗产），民俗庙会“春日若宫祭”（15～18日，奈良）等等。此外，从13日开始，正式进入年末时节，家庭及各单位都开始整理内务，扫除集尘，干干净净地迎接新年。
在日本，年末给亲朋好友赠送礼品不宜太晚，一般在20日之前送到。而过了26日，送的礼品封条上就不能写“御岁暮”（岁末谢礼），要改为“贺新年”了。
“事始”与“事纳”
年终岁尾，上至政府官厅，下至家庭小作坊，除了大扫除、开忘年会之外，都要举行结束本年工作的简单仪式，叫“仕事纳め”（Shigoto osame）。“仕事”是工作，“纳め”则是结束之意，意味着通过此仪式结束本年的一切工作。
江户时代（1603～1847年），官府将结束一年的工作叫“御用纳め”（Goyōosame），因此，即便是当今，国家、地方等国家公务机关依然沿用此说法，把本年最后一天的工作称为“御用纳め”，并举行“御用纳め”仪式。而民间则为“仕事纳め”。依照法律规定，政府官厅过年的假期从今年12月29日至来年1月3日，民间也多以此为准。
此外，在民间还有一种结束本年工作的风习。在传统文化中，将掌管年的神称之为“年神”，为了迎接年神，其准备工作要从12月8日开始，这叫“事始め”（Kotohajime），即迎接年神的开始日。此活动一直持续到2月8日，而这天叫“事纳め”（Kotoosame），即结束过年期间的一切神事。
上述时间，是从迎接年神角度而言，而从人世层面上讲，则正相反：把2月8日称为“事始め”，将12月8日称为“事纳め”。无论是神事还是人事，都是起于8日，止于8日，因此将二者又合称为“事八日”（Koto yō ka）。在此期间，依照信仰与民俗，不同行业都要举行不同的祭祀活动。例如，昔日，从事裁缝行业或是做针线活的女子，都要进行“针供养”，即在“事八日”的某一天，将用过的弯针、断针等旧针插在豆腐、年糕等食品上，送到神社、寺庙中祭奠后，投入河水中，以此祈求裁缝事业繁荣昌盛。
12月7日为大雪，22日是冬至，宣告冬日正式登场。日语民谚中，有句话叫“山眠”，即群山冬日入眠。这一说法，形象地描绘了日本12月的自然风貌。然而，虽然寒冷日渐严酷，但还是可以看到绽放的水仙、南天竹、山茶。在天气预报及市井聊天中，人们也不时会听到“冬日小阳春”之类的时令话语，令人身心感受到一丝暖意。
时至岁尾，来往书信的开头问候语，也都应时变换，如：“岁晩之际”、“年末岁尾”、“迎来忙碌的年末”等，颇具时节感。当然，信尾自然也加上了类似“师走之际、望多多保重。”之类的叮嘱，还有“祝迎来一个美好的新年！”之类的祝福。
日月如梭，过客匆匆。日本的“师走”固然是个忙月，更是个辞别旧日，期盼迎来幸福一年的月份。昔日，和尚为了人们能迎来一个美好未来，东奔西走，四处诵经；人们适值年末岁尾，也都期待借此赶走晦气，时来运转。——虽然，现实往往不会如人们所期待的那样如约而至，但是到了一年的期待之际，人们还都是要期待的。@*#
─点阅【东瀛采风】系列─
责任编辑：古容
