西汉末期开始，民间就流传着一则语意不明，扑朔迷离的预言：“代汉者，当涂高也。”
东汉初立，光武帝刘秀写信劝降在蜀地自立为王的公孙述，在信中刘秀也用这个预言揶揄公孙述：“都说‘代汉者，当涂高’，难道您会是‘当涂高’本人吗？”
信中，刘秀认为“当涂高”是一个未来会取代汉室的人，姓“当涂”、名“高”。
“当涂高”是人名吗？
《汉武故事》中详述了此预言的内容。
当汉武帝行幸汾河，与群臣宴饮之际，慨然吟作了《秋风辞》：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
四十余岁的武帝，接着说出了这个预言：“我们刘家天命会丢失后再得回，不知道哪位宗室子孙能担此重任，但是当‘六七之厄’来临时，‘当涂高’将取代我们汉室。”
大家都觉得武帝何必在此欢会之际，说出这种亡国的丧气话呢？但武帝也只是淡然的说：“我大概是醉了吧！不过，自古以来又有哪个家族能永久坐拥天下呢？如果我们刘氏不再是天下之主，也没有关系啊！”
故事中显然认为汉武帝刘彻中年时已经听说了这则预言。
无论如何，此预言一直流传在两汉之时，谁也说不清“当涂高”究竟是怎么回事。
东汉末年的谶纬大师
光武帝之后大约一百余年，深谙谶纬学的大儒周舒终于给出了一句解释。
有人请教周舒：“春秋谶书中说的‘代汉者，当涂高’是什么意思呢？”
周舒只是简短地说了一句：“当涂高者，魏也”。
从此，周舒的这句话就一直在社会上辗转流传，但是“当涂高”是什么意思？“魏”又是什么意思？“当涂高”为什么跟“魏”画上等号？
这个十分烧脑的预言，还是一样茫无头绪。
于是，一些野心分子开始东拉西扯的附会编造。例如，公元197年，妄图争霸天下的袁术（字“公路”），说他名字中的“术”是“都邑中的道路”的意思，字“公路”也与“路途”意义相近，所以“当涂（途）高”就是指他自己，以自己的名字与预言相符为借口，吹嘘自己有称王的天命。
不过，后来袁术死于非命，帝王梦成了一场空。
百年谜底揭晓
直到建安十八年（公元212年），献帝封曹操为魏公，这个预言的真正意涵才露出端倪。
建安十八年（公元212年），冀州牧曹操征讨南方的孙权有功，汉献帝下诏将冀州十个郡的土地封为曹操的领地，并赠予代表最高荣耀的九锡。领地中的一个郡称为“魏郡”，曹操因此被封为“魏公”。
然而，根据说文解字，“魏”的古字是“巍”，到了汉朝才去掉了上面的“山”，成为了“魏”。
曹操过世后，曹丕的太史丞许芝将手上的许多资料公开，指出“魏，同‘巍’，指的是道路两旁巍巍高大的宫阙”，于是，众人恍然大悟，原来“涂” 也就是 “道路”，通“途”，“当涂高”指的是“道路两旁巍巍高大的宫阙”，也就“魏”的本字“巍”，而曹操正好受封于“魏”，这预言正是意指：代汉而起的是“魏”公曹操的后代。
屈指一算，若从东汉光武帝立国起算（公元25年），到曹操封魏公（公元212年）为止，这则预言至少流传一百八十余年，谜底才接近揭晓。
有人说这个谜底是许芝等人为了合理化曹丕称帝而伪造的，不过，远在千里之外的西蜀大学者杜琼，居然也持相同的看法，这就奇怪了。难道杜琼也为曹丕造假？
西蜀大儒杜琼悟天机
在西蜀任官的大学者杜琼是东汉谶纬大师杨厚的再传弟子。
当时，弟子谯周问杜琼“当涂高者，魏也”是什么意思，杜琼解释：“魏（巍），本义是高大的宫阙的意思，高高的立在路途旁。预言中以‘当涂高’暗喻路旁巍巍高大的宫阙，也就是现在的‘魏’字”。
同时，他还提出一个有趣的观察：“古代讲官职都不用‘曹’，但是自汉以来，大家都会说‘吏曹’、‘官曹’，‘侍曹’，这大概是天意啊！”言语中惊叹“曹”氏将代汉而起的天意。
公元220年，汉献帝禅位曹丕，两汉从公元前202年到公元220年，历时422年，正好应了所谓的“六七之厄”（六七四十二，四百二十年），两汉于此正式落幕。
天命因果
一则流传百余年的古老预言，预示了曹魏建国的必然性。
汉献帝禅位，曹丕在诏令里也深明其中因果，他称自己：“薄德之人，何能致此，未敢当也！斯诚先王至德，通于神明，固非人力也”，感念是因为父亲对汉室的功德昭著，因此他才有此福分继承汉室的宝位。
王安石赞叹曹操“功名盖世知是谁，气力回天到此休”，盛赞曹操力挽狂澜于乱世，是个成就盖世功名的英雄，可谓深识曹操功业厥伟。后人屡屡批评曹氏父子篡汉，实则是“悠悠天命因果在，何必纷纷道短长”！
参考资料：
《后汉书·公孙述传》
《太平御览》卷88
《三国志》
《三国志（卢弼）集解》
《说文•行部》
《唐宋八大家大全集》@*#
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