一、Helena与Helen的血脉关系
Helena与Helen同源，两者都源自古希腊语Ἑλένη（Helénē），意为“火炬”或“明亮的光”。
Helena是这个名字的拉丁化形式。在欧洲语言中，这个名字衍生出众多变体：法语的Hélène、西班牙语的Elena、意大利语的Elena、俄语的Елена（Yelena）、波兰语的Helena、德语的Helene。
可以说，整个欧洲都共享这个名字。
二、海伦‧特洛伊（Helen of Troy）：名字的源头
这个名字的文化重量，几乎完全来自一个女人——斯巴达的海伦（Helen of Sparta），也就是后世所称的特洛伊的海伦。
根据荷马（Homer）的《伊利亚特》（Iliad）与后世神话传统，海伦是宙斯（Zeus）化身天鹅与斯巴达王后勒达（Leda）所生之女，与双生兄弟卡斯托尔（Castor）和波吕丢刻斯（Polydeuces，即Pollux）以及姊妹克吕泰涅斯特拉（Clytemnestra）一同降生。她嫁给斯巴达王墨涅拉俄斯（Menelaus），却被特洛伊王子帕里斯（Paris）带走（或诱拐），由此引发了十年的特洛伊战争。
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英国剧作家克里斯托弗‧马洛（Christopher Marlowe）在《浮士德博士》（Doctor Faustus）中为她写下了文学史上最著名的诗句之一：
“Was this the face that launch’d a thousand ships?”（这就是那张发动千艘战舰的容颜吗？）
——“千艘战舰”自此成为形容绝世美貌的西方典故。
正因为这位海伦的存在，Helena/Helen这个名字在古典时代就已被视为“美的代名词”，这层神话光环一直延续至今。
三、圣海伦娜（Saint Helena）：基督教世界的转折点
如果说神话中的海伦让这个名字“美”，那么让它在基督教欧洲普及开来的，是另一位历史人物——圣海伦娜（Saint Helena，约246/248–330 CE）。
她是罗马帝王君士坦丁大帝（Constantine the Great）的母亲，出身低微（传说曾是客栈女侍），后成为君士坦提乌斯一世（Constantius Chlorus）的伴侣。当儿子君士坦丁登基并使基督教合法化后，海伦娜以太后身份亲赴圣地耶路撒冷（Jerusalem）朝圣。
根据基督教传统，她在耶稣被钉上十字架的耶路撒冷各各他山（Golgotha）附近发现了真十字架（True Cross），即耶稣受难的那块木头。这成为基督教历史上的一件大事。后来，它被分割为多块碎片保存，现今许多西方著名教堂都声称保有其真木圣髑，是基督教极为神圣的象征。
她还资助建造了圣墓教堂（Church of the Holy Sepulchre）和伯利恒的圣诞教堂（Church of the Nativity）。因此她被东正教、天主教、圣公会等多个教派封圣，成为考古学家、皈依者、新发现的主保圣人。
她的影响力使Helena这个名字在中世纪欧洲广泛流传，特别是在天主教与东正教家庭中。也正因如此，今天南大西洋上那座流放拿破仑（Napoleon）的小岛才被命名为圣海伦娜岛（Saint Helena，又译圣赫勒拿岛）——它是1502年5月21日（圣海伦娜纪念日）被葡萄牙航海家发现的。
四、文学中的Helena
莎士比亚（William Shakespeare）至少在两部戏剧中使用了这个名字：
《仲夏夜之梦》（A Midsummer Night’s Dream）中的海伦娜（Helena）：
一个苦恋狄米特律斯（Demetrius）、被仙王精灵作弄的雅典少女。她那段“我是你的小狗”（I am your spaniel）的台词至今仍是英语戏剧中关于卑微之爱的经典独白。
《终成眷属》（All’s Well That Ends Well）中的海伦娜：
医生之女，凭借才智与坚韧赢得贵族青年勃特拉姆（Bertram）。她是莎翁笔下少有的主动追求爱情的女性角色。
莎士比亚使用Helena而非Helen，显然是有意保留古典的庄重感与韵律美。
五、历史上著名的Helena
除了上述两位（神话海伦与圣海伦娜）之外，西方历史上还有不少著名的Helena：
王室贵族
海伦娜‧帕列奥洛吉娜（Helena Palaiologina, 1428–1458）：拜占庭末代帝王的侄女，特拉布宗帝国（Trebizond）末代王后，见证了帝国覆灭。
海伦娜公主（Princess Helena, 1846–1923）：英国维多利亚女王（Queen Victoria）的第五个孩子，活跃于慈善事业，是英国红十字会的早期推动者。
现代名人
海伦‧凯勒（Helen Keller, 1880–1968）：可能是现代史上最著名的Helen。19个月大时因疾病失去视力与听力，后在老师安妮‧苏利文（Anne Sullivan）帮助下学会语言、阅读、写作，最终从拉德克利夫学院（Radcliffe College）毕业——成为第一位获得文学学士学位的盲聋人士。她的自传《我的人生故事》（The Story of My Life）影响了数代读者。
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海伦娜‧鲁宾斯坦（Helena Rubinstein, 1872–1965）：波兰裔美国化妆品女王，全球最早的女性自手创业亿万富翁之一，创立的同名品牌至今仍是高端美妆代表。
海伦娜‧宝汉‧卡特（Helena Bonham Carter, 1966–）：英国知名女演员，演出过《王者之声》（The King’s Speech）、《哈利波特》（Harry Potter）系列中的贝拉‧雷斯壮（Bellatrix Lestrange）、《爱丽丝梦游仙境》（Alice in Wonderland）的红心王后等角色。
六、英语中的“光”之姐妹
Eleanor/Elena：常被认为是Helena的变体之一。
Ellen：Helen的中世纪英语变体，曾是英语世界最常见的女性名字之一。
Nell/Nelly：Helen/Eleanor的昵称形式。
所以当你在英语小说中读到Helen、Helena、Ellen、Nell、Eleanor这些名字时，它们可能都指向同一个希腊字根——“光”的火焰。
三千年前，一个叫Ἑλένη的女子据说拥有照亮整个地中海的美貌；四世纪，一位叫Helena的罗马太后据说在耶路撒冷发现了人类最重要的木头；1900年的美国，数以万计的小女孩被叫做Helen，她们的父母希望她们明亮如光；1880年，一个叫Helen Keller的小女孩失去了视力，却成为照亮无数黑暗人生的精神之光。＠
责任编辑：王堇#