一、Helena與Helen的血脈關係
Helena與Helen同源，兩者都源自古希臘語Ἑλένη（Helénē），意為「火炬」或「明亮的光」。
Helena是這個名字的拉丁化形式。在歐洲語言中，這個名字衍生出眾多變體：法語的Hélène、西班牙語的Elena、意大利語的Elena、俄語的Елена（Yelena）、波蘭語的Helena、德語的Helene。
可以說，整個歐洲都共享這個名字。
二、海倫‧特洛伊（Helen of Troy）：名字的源頭
這個名字的文化重量，幾乎完全來自一個女人——斯巴達的海倫（Helen of Sparta），也就是後世所稱的特洛伊的海倫。
根據荷馬（Homer）的《伊利亞特》（Iliad）與後世神話傳統，海倫是宙斯（Zeus）化身天鵝與斯巴達王后勒達（Leda）所生之女，與雙生兄弟卡斯托爾（Castor）和波呂丟刻斯（Polydeuces，即Pollux）以及姊妹克呂泰涅斯特拉（Clytemnestra）一同降生。她嫁給斯巴達王墨涅拉俄斯（Menelaus），卻被特洛伊王子帕里斯（Paris）帶走（或誘拐），由此引發了十年的特洛伊戰爭。
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英國劇作家克里斯托弗‧馬洛（Christopher Marlowe）在《浮士德博士》（Doctor Faustus）中為她寫下了文學史上最著名的詩句之一：
「Was this the face that launch’d a thousand ships?」（這就是那張發動千艘戰艦的容顏嗎？）
——「千艘戰艦」自此成為形容絕世美貌的西方典故。
正因為這位海倫的存在，Helena/Helen這個名字在古典時代就已被視為「美的代名詞」，這層神話光環一直延續至今。
三、聖海倫娜（Saint Helena）：基督教世界的轉折點
如果說神話中的海倫讓這個名字「美」，那麼讓它在基督教歐洲普及開來的，是另一位歷史人物——聖海倫娜（Saint Helena，約246/248–330 CE）。
她是羅馬帝王君士坦丁大帝（Constantine the Great）的母親，出身低微（傳說曾是客棧女侍），後成為君士坦提烏斯一世（Constantius Chlorus）的伴侶。當兒子君士坦丁登基並使基督教合法化後，海倫娜以太后身份親赴聖地耶路撒冷（Jerusalem）朝聖。
根據基督教傳統，她在耶穌被釘上十字架的耶路撒冷各各他山（Golgotha）附近發現了真十字架（True Cross），即耶穌受難的那塊木頭。這成為基督教歷史上的一件大事。後來，它被分割為多塊碎片保存，現今許多西方著名教堂都聲稱保有其真木聖髑，是基督教極為神聖的象徵。
她還資助建造了聖墓教堂（Church of the Holy Sepulchre）和伯利恆的聖誕教堂（Church of the Nativity）。因此她被東正教、天主教、聖公會等多個教派封聖，成為考古學家、皈依者、新發現的主保聖人。
她的影響力使Helena這個名字在中世紀歐洲廣泛流傳，特別是在天主教與東正教家庭中。也正因如此，今天南大西洋上那座流放拿破崙（Napoleon）的小島才被命名為聖海倫娜島（Saint Helena，又譯聖赫勒拿島）——它是1502年5月21日（聖海倫娜紀念日）被葡萄牙航海家發現的。
四、文學中的Helena
莎士比亞（William Shakespeare）至少在兩部戲劇中使用了這個名字：
《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night’s Dream）中的海倫娜（Helena）：
一個苦戀狄米特律斯（Demetrius）、被仙王精靈作弄的雅典少女。她那段「我是你的小狗」（I am your spaniel）的台詞至今仍是英語戲劇中關於卑微之愛的經典獨白。
《終成眷屬》（All’s Well That Ends Well）中的海倫娜：
醫生之女，憑藉才智與堅韌贏得貴族青年勃特拉姆（Bertram）。她是莎翁筆下少有的主動追求愛情的女性角色。
莎士比亞使用Helena而非Helen，顯然是有意保留古典的莊重感與韻律美。
五、歷史上著名的Helena
除了上述兩位（神話海倫與聖海倫娜）之外，西方歷史上還有不少著名的Helena：
王室貴族
海倫娜‧帕列奧洛吉娜（Helena Palaiologina, 1428–1458）：拜占庭末代帝王的姪女，特拉布宗帝國（Trebizond）末代王后，見證了帝國覆滅。
海倫娜公主（Princess Helena, 1846–1923）：英國維多利亞女王（Queen Victoria）的第五個孩子，活躍於慈善事業，是英國紅十字會的早期推動者。
現代名人
海倫‧凱勒（Helen Keller, 1880–1968）：可能是現代史上最著名的Helen。19個月大時因疾病失去視力與聽力，後在老師安妮‧蘇利文（Anne Sullivan）幫助下學會語言、閱讀、寫作，最終從拉德克利夫學院（Radcliffe College）畢業——成為第一位獲得文學學士學位的盲聾人士。她的自傳《我的人生故事》（The Story of My Life）影響了數代讀者。
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海倫娜‧魯賓斯坦（Helena Rubinstein, 1872–1965）：波蘭裔美國化妝品女王，全球最早的女性自手創業億萬富翁之一，創立的同名品牌至今仍是高端美妝代表。
海倫娜‧寶漢‧卡特（Helena Bonham Carter, 1966–）：英國知名女演員，演出過《王者之聲》（The King’s Speech）、《哈利波特》（Harry Potter）系列中的貝拉‧雷斯壯（Bellatrix Lestrange）、《愛麗絲夢遊仙境》（Alice in Wonderland）的紅心王后等角色。
六、英語中的「光」之姐妹
Eleanor/Elena：常被認為是Helena的變體之一。
Ellen：Helen的中世紀英語變體，曾是英語世界最常見的女性名字之一。
Nell/Nelly：Helen/Eleanor的暱稱形式。
所以當你在英語小說中讀到Helen、Helena、Ellen、Nell、Eleanor這些名字時，它們可能都指向同一個希臘字根——「光」的火焰。
三千年前，一個叫Ἑλένη的女子據說擁有照亮整個地中海的美貌；四世紀，一位叫Helena的羅馬太后據說在耶路撒冷發現了人類最重要的木頭；1900年的美國，數以萬計的小女孩被叫做Helen，她們的父母希望她們明亮如光；1880年，一個叫Helen Keller的小女孩失去了視力，卻成為照亮無數黑暗人生的精神之光。＠
責任編輯：王堇#