【大纪元2026年05月19日讯】至1774年秋——大不列颠与其美洲殖民地和平相处的最后一年——马萨诸塞湾民众与波士顿的英国驻军间紧张关系已达到临界点。双方不断挑衅而毫不顾及潜在后果。托马斯‧盖奇将军对与其治下的殖民地达成和解的希望早已消逝。无论是试图执行法律、恢复秩序，还是镇压未经批准的城镇会议，效果往往适得其反——士兵会更多地与大批愤怒的民众发生冲突。
尽管每月都有更多陆军及海军陆战队的增援抵达，盖奇对殖民地的掌控仍在不断瓦解。其中一个明显例子是，殖民地民兵大大方方从波士顿取走了四门火炮，而这就发生在他的红衫兵眼皮底下。为进一步削弱盖奇的权威，殖民者成立了一个由约翰‧汉考克领导的非法地方议会，从而直接挑战其统治。
依靠间谍网络提供的情报，盖奇向伦敦警告称，当地民兵囤积了大量武器弹药，这对其部队和地方管理都构成了直接威胁。盖奇担心，如果没有至少两万名的驻军部队，英国将很快失去对该地区的控制。
枪支管控和部队集结
针对盖奇将军的警告，乔治三世下令禁止向美洲殖民地出口武器和火药。这一法令随即对殖民者的战争应对能力产生了深远影响。由于殖民地只有少数几家火药厂能生产火药，殖民者在这种关键资源的供应上高度依赖英国的进口。
当英王的命令传到殖民地时，殖民者开始囤积火药并将枪支转移到乡间，以防被英军收缴。
费城紧张局势升级
与此同时，在费城召开的第一次大陆会议，紧张氛围不断升级。约瑟夫‧加洛韦对所谓“暴力党”的不满（他以此称呼那些主张与英国议会对抗的人），在木匠厅的与会者面前日益明显。大会已经通过了《萨福克决议》，这一举措在加洛韦及其盟友眼中堪称叛国行为。
在试图和平解决与英国关系的最后努力中，加洛韦敦促同僚重新审视对《萨福克决议》的支持，而转而采用他提出的《联合提案》。他激情陈述道：“我们需要母邦的援助、支持与保护。而保护与效忠是相互的责任。我们能否基于荣誉及良知的原则，要求大不列颠的资金与保护？我们是否真切希望成为母邦的异乡人？我们必须与大不列颠达成协议。”
尽管加洛韦极力呼吁，《联合提案》仍以微弱差距被否决，使“暴力党”得以掌控会议在剩余期间的议程。历史学家林恩‧蒙特罗斯（Lynn Montross）在《不情愿的叛乱者》（The Reluctant Rebels）一书中指出，加洛韦和纽约代表詹姆斯‧杜安都试图将他们对《萨福克决议》的反对意见正式记录在案。当这一请求被拒绝后，两人互相出具了证书，确认彼此均未支持他们认为是煽动性的决议。
会议收尾
随着会议最后一天的临近，以约翰‧杰伊和约翰‧迪金森等以写作能力著称的代表起草了各项决议、请愿书和行动计划，以供大会的批准和签署。虽然多数通过的举措——包括《萨福克决议》，都表达了对英国议会的抗议，但同时也重申了对英王的忠诚。
大会批准的其它举措包括《殖民者权利宣言》（Declaration of Rights），列出殖民地的应有权利和不满；《致英王请愿书》（Petition to the King），寻求国王的同情和支持；《告魁北克省居民书》（Letter to the Inhabitants of the Province of Quebec），旨在争取加拿大的支持；以及《致大不列颠人民书》（Address to the People of Great Britain），呼吁英国民众质疑其政府行为的道德性。
也许会议最主要的成就便是《联盟条例》（Articles of Association）的通过，“大陆协会”（Continental Association）由此诞生。该协议自1774年12月1日起生效，通过对英国进口商品实施全大陆范围的制裁来促进殖民地间的合作与团结。禁运同时包括对奴隶贸易的停止。
《联盟条例》设立了“安全委员会”和“检查委员会”，作为各殖民地的影子政府。这些委员会负责执行大陆会议的各项举措，以此挑战英国议会的权威，同时削弱执行英国法令的殖民地官员，并公开谴责站在王权一边的效忠派。
代表们一致同意，若“不可容忍法案”未被废除，将于1775年5月10日在费城重新召开第二次大陆会议。届时，大会还将向魁北克、圣约翰岛（今爱德华王子岛）、新斯科舍、佐治亚、西佛罗里达和东佛罗里达发出邀请。1774年10月20日，会议通过了《联盟条例》，声明如果《强制法案》在1774年12月1日前未被废除，殖民地将开始抵制进口自英国的商品。《条例》还进一步声明，如法案在1775年9月10日前仍未废除，大会将会对殖民地的出口实施禁运。
在大陆会议于10月26日休会之前，秘书查尔斯‧汤姆森在寄往居于伦敦的本杰明‧富兰克林的文件上附了一张便条。上面写道：“我希望当局能明白，提出抗议并寻求补救的并不是来自哪个小团体，而是从新斯科舍到佐治亚的所有自由公民；我确信他们宁可抵抗，也不会屈服……我们此刻正站在悬崖的边缘。”
然而，乔治三世拒绝理会这些请愿与不满。他对首相诺斯勋爵宣称：“新英格兰正处于叛乱的边缘，需以武力来决定他们最终会服从本国还是独立。”
未响彻世界的第一枪
波士顿的爱国者间谍收到情报（后来证实有误），称盖奇将军已派遣两支红衫军团前往朴茨茅斯附近纽卡斯尔的威廉与玛丽堡执行安全任务。该要塞有着大量武器和火药储备。保罗‧里维尔冒着严寒，于12月13日晚将这一消息传达给爱国者领导人塞缪尔‧卡茨。卡茨立即召集当地的通讯委员会，并派遣信使向整个地区发出警报。
12月14日，约200名民兵在约翰‧兰登和托马斯‧皮克林的带领下乘船前往纽卡斯尔，在那里人数很快增至400人。他们抵至威廉与玛丽堡，要求由6人组成的守军投降。要塞指挥官约翰‧科克伦上尉拒绝投降，并警告说，他的士兵将保卫要塞。兰登和船长罗伯特‧怀特尝试谈判，表示仅需拿走火药，但由于未能达成协议而返回了自己的队伍。
兰登随即下令进攻要塞。民兵从四面八方攀上城墙，科克伦及其士兵则开火迎击。随即爆发了一场短暂而激烈的肉搏战，最终守军被压制，科克伦被扭倒在地。混乱中，要塞的英国国旗被降下并践踏，进而引发守军的强烈抵抗。期间，一名民兵将手枪对准一名守军的面部并扣动了扳机。
幸运的是，手枪并未命中。否则，独立战争可能会于那个寒冷的冬日在朴茨茅斯爆发，而非在次年四月的列克星敦。尽管进攻要塞过程中发射了大量子弹，但没有人员死亡。民兵最终带走了约一百桶火药。
第二天，此前担任大陆会议代表的约翰‧沙利文少校带领更多民兵抵达朴茨茅斯，意图夺取要塞内的剩余武器。吸取了前一天的教训后，科克伦上尉未再抵抗。爱国者夺取了16门火炮，以及枪支和其它军需物资。
一周之内，爱国民兵又突袭了其它军火库，包括康涅狄格州的新伦敦和罗得岛的乔治堡。整个新英格兰的武器走私活动愈发频繁，西班牙和荷兰也积极通过走私行动支持殖民地的爱国者事业。
1775年开始：战争倒计时
波士顿的严冬通常让人们倾向于在春季来临前闭门不出。然而，盖奇将军则利用这一时间来完善其情报网络。他计划派出侦察人员进入乡间，找出民兵的武器储藏点，而后在黎明前发动突袭，收缴武器和弹药。
与此同时，“自由之子”在秘密场所（如波士顿的绿龙酒馆）制定自己的战略，以先于盖奇一步行动。在一次会后，保罗‧里维尔将约瑟‧沃伦医生拉到一旁，神情严峻地警告他：一位希望保持匿名的可靠消息人员最近发现，他们内部圈子中的一位不知名领导者一直在向盖奇将军泄露重要情报。看来他们的战略和抵抗行动已被泄密一段时间了。
欲阅读本系列的第一篇文章，请访问《250年前：通往独立战争的道路》。
原文：250 Years Ago, Part 3: The First Continental Congress and Gun Control 刊登于英文《大纪元时报》。
责任编辑：高静#
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