【美國250年】英國火藥禁令 點燃北美革命
【大紀元2026年05月19日訊】至1774年秋——大不列顛與其美洲殖民地和平相處的最後一年——馬薩諸塞灣民眾與波士頓的英國駐軍間緊張關係已達到臨界點。雙方不斷挑釁而毫不顧及潛在後果。托馬斯‧蓋奇將軍對與其治下的殖民地達成和解的希望早已消逝。無論是試圖執行法律、恢復秩序，還是鎮壓未經批准的城鎮會議，效果往往適得其反——士兵會更多地與大批憤怒的民眾發生衝突。
儘管每月都有更多陸軍及海軍陸戰隊的增援抵達，蓋奇對殖民地的掌控仍在不斷瓦解。其中一個明顯例子是，殖民地民兵大大方方從波士頓取走了四門火炮，而這就發生在他的紅衫兵眼皮底下。為進一步削弱蓋奇的權威，殖民者成立了一個由約翰‧漢考克領導的非法地方議會，從而直接挑戰其統治。
依靠間諜網絡提供的情報，蓋奇向倫敦警告稱，當地民兵囤積了大量武器彈藥，這對其部隊和地方管理都構成了直接威脅。蓋奇擔心，如果沒有至少兩萬名的駐軍部隊，英國將很快失去對該地區的控制。
槍枝管控和部隊集結
針對蓋奇將軍的警告，喬治三世下令禁止向美洲殖民地出口武器和火藥。這一法令隨即對殖民者的戰爭應對能力產生了深遠影響。由於殖民地只有少數幾家火藥廠能生產火藥，殖民者在這種關鍵資源的供應上高度依賴英國的進口。
當英王的命令傳到殖民地時，殖民者開始囤積火藥並將槍枝轉移到鄉間，以防被英軍收繳。
費城緊張局勢升級
與此同時，在費城召開的第一次大陸會議，緊張氛圍不斷升級。約瑟夫‧加洛韋對所謂「暴力黨」的不滿（他以此稱呼那些主張與英國議會對抗的人），在木匠廳的與會者面前日益明顯。大會已經通過了《薩福克決議》，這一舉措在加洛韋及其盟友眼中堪稱叛國行為。
在試圖和平解決與英國關係的最後努力中，加洛韋敦促同僚重新審視對《薩福克決議》的支持，而轉而採用他提出的《聯合提案》。他激情陳述道：「我們需要母邦的援助、支持與保護。而保護與效忠是相互的責任。我們能否基於榮譽及良知的原則，要求大不列顛的資金與保護？我們是否真切希望成為母邦的異鄉人？我們必須與大不列顛達成協議。」
儘管加洛韋極力呼籲，《聯合提案》仍以微弱差距被否決，使「暴力黨」得以掌控會議在剩餘期間的議程。歷史學家林恩‧蒙特羅斯（Lynn Montross）在《不情願的叛亂者》（The Reluctant Rebels）一書中指出，加洛韋和紐約代表詹姆斯‧杜安都試圖將他們對《薩福克決議》的反對意見正式記錄在案。當這一請求被拒絕後，兩人互相出具了證書，確認彼此均未支持他們認為是煽動性的決議。
會議收尾
隨著會議最後一天的臨近，以約翰‧傑伊和約翰‧迪金森等以寫作能力著稱的代表起草了各項決議、請願書和行動計劃，以供大會的批准和簽署。雖然多數通過的舉措——包括《薩福克決議》，都表達了對英國議會的抗議，但同時也重申了對英王的忠誠。
大會批准的其它舉措包括《殖民者權利宣言》（Declaration of Rights），列出殖民地的應有權利和不滿；《致英王請願書》（Petition to the King），尋求國王的同情和支持；《告魁北克省居民書》（Letter to the Inhabitants of the Province of Quebec），旨在爭取加拿大的支持；以及《致大不列顛人民書》（Address to the People of Great Britain），呼籲英國民眾質疑其政府行為的道德性。
也許會議最主要的成就便是《聯盟條例》（Articles of Association）的通過，「大陸協會」（Continental Association）由此誕生。該協議自1774年12月1日起生效，通過對英國進口商品實施全大陸範圍的制裁來促進殖民地間的合作與團結。禁運同時包括對奴隸貿易的停止。
《聯盟條例》設立了「安全委員會」和「檢查委員會」，作為各殖民地的影子政府。這些委員會負責執行大陸會議的各項舉措，以此挑戰英國議會的權威，同時削弱執行英國法令的殖民地官員，並公開譴責站在王權一邊的效忠派。
代表們一致同意，若「不可容忍法案」未被廢除，將於1775年5月10日在費城重新召開第二次大陸會議。屆時，大會還將向魁北克、聖約翰島（今愛德華王子島）、新斯科舍、佐治亞、西佛羅里達和東佛羅里達發出邀請。1774年10月20日，會議通過了《聯盟條例》，聲明如果《強制法案》在1774年12月1日前未被廢除，殖民地將開始抵制進口自英國的商品。《條例》還進一步聲明，如法案在1775年9月10日前仍未廢除，大會將會對殖民地的出口實施禁運。
在大陸會議於10月26日休會之前，祕書查爾斯‧湯姆森在寄往居於倫敦的本傑明‧富蘭克林的文件上附了一張便條。上面寫道：「我希望當局能明白，提出抗議並尋求補救的並不是來自哪個小團體，而是從新斯科舍到佐治亞的所有自由公民；我確信他們寧可抵抗，也不會屈服……我們此刻正站在懸崖的邊緣。」
然而，喬治三世拒絕理會這些請願與不滿。他對首相諾斯勳爵宣稱：「新英格蘭正處於叛亂的邊緣，需以武力來決定他們最終會服從本國還是獨立。」
未響徹世界的第一槍
波士頓的愛國者間諜收到情報（後來證實有誤），稱蓋奇將軍已派遣兩支紅衫軍團前往朴茨茅斯附近紐卡斯爾的威廉與瑪麗堡執行安全任務。該要塞有著大量武器和火藥儲備。保羅‧里維爾冒著嚴寒，於12月13日晚將這一消息傳達給愛國者領導人塞繆爾‧卡茨。卡茨立即召集當地的通訊委員會，並派遣信使向整個地區發出警報。
12月14日，約200名民兵在約翰‧蘭登和托馬斯‧皮克林的帶領下乘船前往紐卡斯爾，在那裡人數很快增至400人。他們抵至威廉與瑪麗堡，要求由6人組成的守軍投降。要塞指揮官約翰‧科克倫上尉拒絕投降，並警告說，他的士兵將保衛要塞。蘭登和船長羅伯特‧懷特嘗試談判，表示僅需拿走火藥，但由於未能達成協議而返回了自己的隊伍。
蘭登隨即下令進攻要塞。民兵從四面八方攀上城牆，科克倫及其士兵則開火迎擊。隨即爆發了一場短暫而激烈的肉搏戰，最終守軍被壓制，科克倫被扭倒在地。混亂中，要塞的英國國旗被降下並踐踏，進而引發守軍的強烈抵抗。期間，一名民兵將手槍對準一名守軍的面部並扣動了扳機。
幸運的是，手槍並未命中。否則，獨立戰爭可能會於那個寒冷的冬日在朴茨茅斯爆發，而非在次年四月的列克星敦。儘管進攻要塞過程中發射了大量子彈，但沒有人員死亡。民兵最終帶走了約一百桶火藥。
第二天，此前擔任大陸會議代表的約翰‧沙利文少校帶領更多民兵抵達朴茨茅斯，意圖奪取要塞內的剩餘武器。吸取了前一天的教訓後，科克倫上尉未再抵抗。愛國者奪取了16門火炮，以及槍枝和其它軍需物資。
一週之內，愛國民兵又突襲了其它軍火庫，包括康涅狄格州的新倫敦和羅得島的喬治堡。整個新英格蘭的武器走私活動愈發頻繁，西班牙和荷蘭也積極通過走私行動支持殖民地的愛國者事業。
1775年開始：戰爭倒計時
波士頓的嚴冬通常讓人們傾向於在春季來臨前閉門不出。然而，蓋奇將軍則利用這一時間來完善其情報網絡。他計劃派出偵察人員進入鄉間，找出民兵的武器儲藏點，而後在黎明前發動突襲，收繳武器和彈藥。
與此同時，「自由之子」在祕密場所（如波士頓的綠龍酒館）制定自己的戰略，以先於蓋奇一步行動。在一次會後，保羅‧里維爾將約瑟‧沃倫醫生拉到一旁，神情嚴峻地警告他：一位希望保持匿名的可靠消息人員最近發現，他們內部圈子中的一位不知名領導者一直在向蓋奇將軍洩露重要情報。看來他們的戰略和抵抗行動已被洩密一段時間了。
欲閱讀本系列的第一篇文章，請訪問《250年前：通往獨立戰爭的道路》。
原文：250 Years Ago, Part 3: The First Continental Congress and Gun Control 刊登於英文《大紀元時報》。
責任編輯：高靜#
