医学期刊《刺胳针》（The Lancet）最新刊出的一系列论文指出，慢性肾脏病（CKD）严重时可能危及生命，全球估计有 8.44 亿名成年人受到影响，但其中将近半数的患者，至今仍没有被诊断出来。
如今慢性肾脏病是全球第九大死因，而且预估到 2040 年会上升到第五大。
光是在澳洲，估计就有 270 万人在检查数据上已经出现慢性肾脏病的迹象，却只有不到一成的人知道自己生了病。
研究人员认为，只要靠常规筛检，许多个案其实可以更早被找出来，也就有机会减少重症、减轻医疗体系的负担。
为什么肾脏病总是“悄悄”恶化？
慢性肾脏病是一种长期慢性病，肾功能会随着时间慢慢退化。但和许多慢性病不一样的是，它的症状往往要拖到后期才会浮现。
参与这次《刺胳针》研究的阿德莱德大学（Adelaide University）研究员马修·博格（Matthew Borg）形容，慢性肾脏病是一种“沉默”的病，因为它常常一路潜伏，直到肾脏已经受到相当程度的损伤才被发现。
“肾脏病常被形容成沉默的疾病，因为很多人都是等到病情恶化，才发现自己生了病。”他在新闻稿中说。
澳洲肾脏健康组织一位发言人告诉《大纪元时报》，在肾功能大量流失之前，患者可能完全没有任何感觉。
“肾功能有时要流失到只剩下大约一成，人才会开始出现症状。也因为这样，慢性肾脏病能不能及时确诊，很大程度上要看糖尿病、高血压这些高风险族群，有没有每年找家庭医生做一次肾脏健康检查。”
这位发言人说，除了糖尿病和高血压（血压偏高）之外，肥胖、有肾脏病或心脏衰竭家族史、抽烟，以及过去曾经有肾脏受损，都会提高罹患慢性肾脏病的风险。
根据澳洲健康与福利研究所（Australian Institute of Health and Welfare，AIHW）的资料，大约八成的慢性肾脏病患者，身上同时还带有至少一种其它慢性病，其中又以糖尿病和心血管疾病最常见。这些一起存在的疾病，可能让治疗变得更复杂，也比较容易需要住院。
验尿加抽血就能揪出！早期发现是关键
正因为慢性肾脏病往往要等肾脏受损得比较严重才会有症状，研究人员特别强调，及早发现非常重要。
《刺胳针》这系列论文点出，一项简单、却长期被大家忽略的工具，就是常规的尿液检查，它可以验出尿液里是否出现蛋白质（尿蛋白），而这常常是肾脏受损的早期讯号之一。
博格说，其实这些简单的筛检方法早就存在，在及早找出患者上可以扮演重要角色。
“这正是这些简单、便宜的检查如此重要的原因。它们能在治疗效果最好的早期阶段，就把肾脏病找出来。”他说。
“只要把简单的尿液、血液检查，再加上量血压合在一起，就能更早发现肾脏病，也让患者有机会及早接受治疗，延缓、甚至阻止病情走向肾衰竭。”
澳洲肾脏健康组织也认同这种及早检查的做法，建议高风险族群（例如 60 岁以上的澳洲人）每年做一次肾脏健康检查。
早一步检查 少一场洗肾的煎熬
一旦进入慢性肾脏病的后期，患者可能就得靠透析（也就是俗称的“洗肾”）或肾脏移植来维持生活。
澳洲健康与福利研究所的数据显示，2023 到 24 年间，大约有 200 万人次的住院和慢性肾脏病有关，其中 170 万人次是为了透析。如果把透析排除，只看以慢性肾脏病为主要诊断的住院人次，从 2000 到 01 年以来已经增加超过一倍，从 2 万 5200 例上升到 6 万 8000 例。
澳洲肾脏健康组织认为，只要提早检查，这样的结果有机会被延后、甚至避免。
“我们现在对早期慢性肾脏病的检出率太低，也因此错过了延缓或避免洗肾的机会。”发言人告诉《大纪元时报》。
“及早发现、及早治疗慢性肾脏病，是延缓病情恶化的重要方法，有助于避免走到肾衰竭那一步，也能避开昂贵、又会大幅改变生活的透析治疗，同时降低随着病情加重而升高的心脏病等心血管风险。”
除了改善患者本身的健康之外，及早介入也可能替医疗体系分担一些压力。
博格说，随着澳洲人口老化、慢性病愈来愈普遍，慢性肾脏病带来的负担恐怕还会继续增加。
“慢性肾脏病如今影响全球好几亿人，只要让更多人做得到常规筛检，就有机会挽救生命，也能减轻世界各地医疗体系的压力。”他说。
▶常见问题
Q：我每年都有做健康检查，报告正常，是不是代表肾脏没问题？
不一定。常规健康检查的设计，主要是用来筛查已有明显异常的状况，对于肾功能缓慢下滑的早期阶段，灵敏度有限。更重要的是，许多人做了健检却未仔细追踪肾功能相关指标，包括肾丝球过滤率（eGFR）和尿蛋白。如果你有糖尿病、高血压或其他风险因子，建议主动与医师确认这些指标是否有被纳入评估，并了解你的数值趋势，而不只是知道“有无超标”。
Q：慢性肾脏病能治愈吗？早期发现有多大的差别？
目前医学尚无法让已受损的肾脏组织完全再生，但早期发现可以显著减缓疾病进展的速度。透过控制血糖、血压，调整饮食和生活习惯，以及必要时使用药物，许多患者能够长期稳定肾功能，延后甚至避免走到需要洗肾的阶段。《刺胳针》系列研究的核心讯息正是：现有的工具和方法足以带来差异，问题在于能否更早发现、更早介入。
﹡本文为健康资讯分享，不能取代专业医疗诊断；若你属于糖尿病、高血压等高风险族群，或对肾脏健康有疑虑，建议及早咨询医师并接受检查，不要单凭自己的感觉判断病情。
原文 Millions of Chronic Kidney Disease Cases Remain Undiagnosed, Study Finds 刊于英文《大纪元时报》
责任编辑：李晓#
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