醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）最新刊出的一系列論文指出，慢性腎臟病（CKD）嚴重時可能危及生命，全球估計有 8.44 億名成年人受到影響，但其中將近半數的患者，至今仍沒有被診斷出來。
如今慢性腎臟病是全球第九大死因，而且預估到 2040 年會上升到第五大。
光是在澳洲，估計就有 270 萬人在檢查數據上已經出現慢性腎臟病的跡象，卻只有不到一成的人知道自己生了病。
研究人員認為，只要靠常規篩檢，許多個案其實可以更早被找出來，也就有機會減少重症、減輕醫療體系的負擔。
為什麼腎臟病總是「悄悄」惡化？
慢性腎臟病是一種長期慢性病，腎功能會隨著時間慢慢退化。但和許多慢性病不一樣的是，它的症狀往往要拖到後期才會浮現。
參與這次《刺胳針》研究的阿德萊德大學（Adelaide University）研究員馬修·博格（Matthew Borg）形容，慢性腎臟病是一種「沉默」的病，因為它常常一路潛伏，直到腎臟已經受到相當程度的損傷才被發現。
「腎臟病常被形容成沉默的疾病，因為很多人都是等到病情惡化，才發現自己生了病。」他在新聞稿中說。
澳洲腎臟健康組織一位發言人告訴《大紀元時報》，在腎功能大量流失之前，患者可能完全沒有任何感覺。
「腎功能有時要流失到只剩下大約一成，人才會開始出現症狀。也因為這樣，慢性腎臟病能不能及時確診，很大程度上要看糖尿病、高血壓這些高風險族群，有沒有每年找家庭醫生做一次腎臟健康檢查。」
這位發言人說，除了糖尿病和高血壓（血壓偏高）之外，肥胖、有腎臟病或心臟衰竭家族史、抽菸，以及過去曾經有腎臟受損，都會提高罹患慢性腎臟病的風險。
根據澳洲健康與福利研究所（Australian Institute of Health and Welfare，AIHW）的資料，大約八成的慢性腎臟病患者，身上同時還帶有至少一種其它慢性病，其中又以糖尿病和心血管疾病最常見。這些一起存在的疾病，可能讓治療變得更複雜，也比較容易需要住院。
驗尿加抽血就能揪出！早期發現是關鍵
正因為慢性腎臟病往往要等腎臟受損得比較嚴重才會有症狀，研究人員特別強調，及早發現非常重要。
《刺胳針》這系列論文點出，一項簡單、卻長期被大家忽略的工具，就是常規的尿液檢查，它可以驗出尿液裡是否出現蛋白質（尿蛋白），而這常常是腎臟受損的早期訊號之一。
博格說，其實這些簡單的篩檢方法早就存在，在及早找出患者上可以扮演重要角色。
「這正是這些簡單、便宜的檢查如此重要的原因。它們能在治療效果最好的早期階段，就把腎臟病找出來。」他說。
「只要把簡單的尿液、血液檢查，再加上量血壓合在一起，就能更早發現腎臟病，也讓患者有機會及早接受治療，延緩、甚至阻止病情走向腎衰竭。」
澳洲腎臟健康組織也認同這種及早檢查的做法，建議高風險族群（例如 60 歲以上的澳洲人）每年做一次腎臟健康檢查。
早一步檢查 少一場洗腎的煎熬
一旦進入慢性腎臟病的後期，患者可能就得靠透析（也就是俗稱的「洗腎」）或腎臟移植來維持生活。
澳洲健康與福利研究所的數據顯示，2023 到 24 年間，大約有 200 萬人次的住院和慢性腎臟病有關，其中 170 萬人次是為了透析。如果把透析排除，只看以慢性腎臟病為主要診斷的住院人次，從 2000 到 01 年以來已經增加超過一倍，從 2 萬 5200 例上升到 6 萬 8000 例。
澳洲腎臟健康組織認為，只要提早檢查，這樣的結果有機會被延後、甚至避免。
「我們現在對早期慢性腎臟病的檢出率太低，也因此錯過了延緩或避免洗腎的機會。」發言人告訴《大紀元時報》。
「及早發現、及早治療慢性腎臟病，是延緩病情惡化的重要方法，有助於避免走到腎衰竭那一步，也能避開昂貴、又會大幅改變生活的透析治療，同時降低隨著病情加重而升高的心臟病等心血管風險。」
除了改善患者本身的健康之外，及早介入也可能替醫療體系分擔一些壓力。
博格說，隨著澳洲人口老化、慢性病愈來愈普遍，慢性腎臟病帶來的負擔恐怕還會繼續增加。
「慢性腎臟病如今影響全球好幾億人，只要讓更多人做得到常規篩檢，就有機會挽救生命，也能減輕世界各地醫療體系的壓力。」他說。
▶常見問題
Q：我每年都有做健康檢查，報告正常，是不是代表腎臟沒問題？
不一定。常規健康檢查的設計，主要是用來篩查已有明顯異常的狀況，對於腎功能緩慢下滑的早期階段，靈敏度有限。更重要的是，許多人做了健檢卻未仔細追蹤腎功能相關指標，包括腎絲球過濾率（eGFR）和尿蛋白。如果你有糖尿病、高血壓或其他風險因子，建議主動與醫師確認這些指標是否有被納入評估，並了解你的數值趨勢，而不只是知道「有無超標」。
Q：慢性腎臟病能治癒嗎？早期發現有多大的差別？
目前醫學尚無法讓已受損的腎臟組織完全再生，但早期發現可以顯著減緩疾病進展的速度。透過控制血糖、血壓，調整飲食和生活習慣，以及必要時使用藥物，許多患者能夠長期穩定腎功能，延後甚至避免走到需要洗腎的階段。《刺胳針》系列研究的核心訊息正是：現有的工具和方法足以帶來差異，問題在於能否更早發現、更早介入。
﹡本文為健康資訊分享，不能取代專業醫療診斷；若你屬於糖尿病、高血壓等高風險族群，或對腎臟健康有疑慮，建議及早諮詢醫師並接受檢查，不要單憑自己的感覺判斷病情。
原文 Millions of Chronic Kidney Disease Cases Remain Undiagnosed, Study Finds 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：李曉#
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