鲁国国君带随从进山打猎，臣子秦西巴跟随左右。打猎途中，君王活捉了一只可爱的小鹿，他非常高兴，便下令让秦西巴先把小鹿送回宫中，以供日后玩赏。
秦西巴在回宫的路上，突然发现一只大鹿紧跟在后，不停地哀号。那只大鹿一号叫，这里小鹿便应和，叫声十分凄惨。秦西巴明白了，这是一对母子，他觉得心中实在不忍，于是便把小鹿放在地上。那母鹿不顾秦西巴站在旁边对自己有什么危险，舔了舔小鹿的嘴，两只鹿便撒腿跑进林子里，眨眼就看不见了。
国君打猎归来，当他得知秦西巴放走了小鹿，一下子火冒三丈，气得将秦西巴赶出宫门。
过了一年，太子到了念书的年龄，国君要为儿子找一位好老师。许多臣子都前来推荐，但王总觉得不是十分满意。正当他闷闷不乐的时候，突然想起了一年前被自己赶出宫去的秦西巴，心中豁然开朗，命人立即去寻找秦西巴，并把他请回宫来，拜他为太子老师。
左右臣下问道：“秦西巴当年自作主张，放走了大王所钟爱的鹿，您现在反而请他来做太子的老师，这是为什么呢？”君王笑了笑说：“秦西巴不但学问好，更有一颗仁慈的心。他对一只小鹿都生怜悯之心，宁可自己获罪也不愿伤害动物的母子之情，现在请他做太子的老师，我可以放心了。”
编者的话：秦西巴明知可能被摘乌纱帽，仍旧放了小鹿，足见其仁慈之心。而国君最后能放下身段，用人唯才，其识人之明及王者的风范也是令人嘉许的。@
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