古时候的人，每到一定的日子，都要在祠庙里举行祭祀仪式，以表示对神灵的虔诚、求得神灵的庇佑，这种祭祀仪式叫“祭钟”。每逢祭钟时，不是要杀一头牛，就是要杀一只羊，并将其头用大木盘子盛放在祭神的供桌上，人们就站在供桌前祈祷。
有一天，齐国都城里来了一个人，他牵着一头牛从皇宫大殿前走过。这时，恰值齐宣王在大殿门口看见了，命人叫住那牵牛的人，便问道：“你打算把这头牛牵到那里去呢？”那人回答说：“我要牵去宰了用来祭钟。”
齐宣王听了后，看了看那头牛，然后说：“这头牛本来没有罪过呀，却要白白地去死，看着它那吓得颤颤抖抖、哆哆嗦嗦的样子，真不忍心再看了。把它放了吧！”
牵牛的人说：“大王您真慈悲，那就请您把祭钟这一仪式也废除了吧？”“这怎么可以废除呢？”齐宣王严肃起来，接着说：“这样子吧，就用一只羊代替这头牛吧！”
编者的话：杀牛和杀羊都是屠杀生命。对牛的怜悯与对羊的残忍可以看出齐王不是真正的慈悲。以羊替牛只不过是骗人的把戏。然而，世上却到处充斥着许多这种是是而非的理论来愚惑百姓，岂可不慎?!@、
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