“柳塘莲蒲路迢迢，小憩浑然溽暑消。十里藕花香不断，晚风吹过步粮桥。”这是清代李静山赞誉北京什刹海夏季风情的一首诗。帝都北京曾是北方难得的水城，昆明湖、北海等都是美丽的水景，但这些地方在历史上都属于帝王所有，只有位于北京城西北隅的什刹海是一块属于平民的水景，被誉为“北方的水乡”。
什刹海开凿于元代，因为蒙古人把有水的地方叫作海，加之周围寺庙林立，故名“什刹海”。在元代，什刹海是繁忙的水运码头，江南的物产，经京杭大运河运到京城，终点就是什刹海。当年码头上，来往船只川流不息、人群熙熙攘攘，十分热闹繁华。明代扩建京城，水运码头改在了九城之外，什刹海水运码头的地位也从此衰落，但其悠久的历史却一直为后人称道。
什刹海因水而秀美，共有三片水域，银锭桥以东为前海，银锭桥以西为后海，德胜桥以西为西海（积水潭），为一条自西北斜向东南的狭长水面。三湖一水相通，水域宽阔，周围王府环绕，园林密布。银锭桥是位于后海与前海之间，烟袋斜街南端的南北向的单孔石拱桥，因形似银锭而得名。站立桥头可饱览西山秀色，故有燕京小八景“银锭观山”之美称。
什刹海风景十分秀丽，春天两岸垂柳依依、随风曼舞，碧绿的湖水缓缓流动；夏天，湖中盛开着朵朵粉色的荷花，被碧绿的荷叶映衬着，湖面波光潋滟、游船点点；冬日的雪后，湖面一片白茫茫，四周既然无声，仿佛置身另一个世界。
由于历史的悠久，什刹海具有深厚的文化底蕴。当年，元代水利专家郭守敬受命治水，以解决运河北端终点问题。在经历了两次失败之后，花甲之年的郭守敬并不放弃，再次动工，历时一载，疏引白浮泉水入城，汇流积水潭，开凿通惠河直达通州，使得京杭大运河南至杭州，北至西海（积水潭），既解决元大都水问题，又可使漕粮货物运抵京都。
历史上在什刹海曾建有30多座王府和寺庙，现存如恭王府花园、醇王府、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂等10余座。清代这里是旗人的居住地，银锭桥北岸的烟袋斜街是一条百年小巷，两侧的老房子散发着浓浓的京味和历史的无穷韵味，生活在这里的人们有着京城传统生活习惯和宽容、平和的心态。
什刹海是京城中一处充满老北京文化的地方，湖中碧水悠悠、岸上绿柳轻拂之间，灰砖黛瓦的古民居内以及人们在这里提着鸟笼、布着棋局的悠闲之中，处处透出一种从容不迫且气度不凡的韵味，让人为之陶醉，去探寻什刹海的悠久历史和浓郁文化。@*(http://www.dajiyuan.com)
