在中草药的王国里，甘草是本草国里的“国老”。在我国现有的5000多种中药里，临床使用的约有500余种，而使用最多的首推甘草。不论是内、外、妇、儿各科的大夫，无一不使用甘草。据统计，甘草的使用率在79％以上，无论在东方还是西方，其入药的历史都很悠久，从有文字记载的年代算起，至今已有4000多年历史。甘草始载于公元前200年左右的古书《尔雅》一书，药用始见于汉朝《神农本草经》。南朝医药家陶弘景所箸的《名医别录》称甘草为美草、蜜草、国老，并誉之为“众药之王”。唐朝名医甄权指出，甘草能“治七十二种乳石毒，解一千二百种草木毒。宋朝苏颂的《图经本草》记载当时的湖广地区，人们外出旅行，随身必带甘草数段，以备不时之需。凡就餐前先试服少量饮食，再取甘草嚼汁，若经此不吐者，证明食物无毒，便可放胆用之。历代本草都说它能“治五脏六腑寒热邪气与金疮肿毒”、“温中、下气、止咳、止渴、解百药毒”等。
在民间还流传着一个用甘草治病的故事。据说，在明代时，河南许昌某小镇药店益寿堂的老掌柜，自己患了病也不知道，有一天，一个在开封当学徒的青年见到他，对他说：“老前辈，你的脸色不大好，你要瞧瞧病才是。”这位掌柜想，有病无病我自己还不知道，你狗拿耗子多管事，!可是几天之后，他却真的病倒了，一天比一天坏，什么名药吃了都不行。老掌柜想起前几天这个青年的话，连忙把儿子叫来说：“快去把对门那个小伙子请来，他知道我的病。”小伙子为他号了脉，开了方，处方上只写着6个字：甘草4两煎服。并为他煎了药，喂他喝下。说来也神，这么普通的药，喝了只一会儿的功夫，老掌柜就大为好转。第二天，小伙子又开了处方，仍是一味甘草，只是剂量加到半斤，病人吃后，开始下床走动，不要人服侍了。第三天小伙子把甘草加到一斤，老人喝了后，感觉完全身体恢复了。一味甘草治好了病，老掌柜的儿子问青年：“为什么你一味甘草就能治好家父的病?”小伙子说：“前辈是开药房的，什么药都要自己尝一尝，久而久之，日积月累，他中了百药毒，甘草能中和诸药，解了毒，病自然就好了。
甘草系豆科甘草属植物的总称，主要品种有乌拉甘草、光果甘草、胀果甘草。乌拉甘草主产于内蒙古、甘肃等地，而光果甘草则产于欧洲、地中海，胀果甘草分布于新疆、甘肃等地。在国外对甘草的应用也极为久远，早在公元前400年，已记载了甘草的使用。从1820年开始，甘草被列入美国药典的法定药物。现在英国、法国、德国以及许多国家药典中仍保留着甘草。古代对甘草的应用不同，东方多用作解毒，西方则用作祛痰剂和镇静剂。
中国药话：叶水泉
来源 : 厚仆中医药
