“上巳节”一个传统的节日，因在黄历三月上旬的第一个巳日，故称“上巳”。
上巳的名称在汉代即已出现。《汉书 礼仪志》：“三月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除去宿垢痰为大洁。”由此可知，上巳的活动体现了上古敬天遗风，人民藉由洁净自身，达到袪除天地间污浊之气和病害。“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，而归”。《论语》的这段记载，古风悠悠、朴实祥和，正是上巳活动的最佳写照。
汉代以前虽然已经把上巳定为正式节日，但黄历三月上巳每年都不一致。魏晋以后，为了方便和统一，于是将“上巳节”定在每年的黄历三月初三。
临水祓禊与“曲水流觞”
“上巳节”的主要内容原为祓禊，在暮春三月举行，所以也称之为“春禊”。晋以后，三月上巳祓禊的活动逐渐有了变化，人们除了祓禊袪邪，传达对天地的虔诚敬仰外，文人雅士还开始饮宴赋诗。这其中最有名的要算是“曲水流觞”的活动了。
东晋名书法家王羲之详叙了他和朋友于三月三日临水宴饮的盛况，他说：“暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。……又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水。”觞即是杯，一般是角质或木质等轻材料制成，因此可以浮于水面。把酒杯放在曲折回绕的小水渠中，让他随波逐流下，流到谁的面前，则其人需取而饮酒，同时赋诗一首。
自魏晋以后，“曲水流觞”便成为上巳日的主要活动。看来，王羲之永和九年的这次上巳修禊，不仅诞生了中国书法名著兰亭序，还为后世留下了一幅独特的文化图像。@*
