“谈癌色变”是形容一般民众对癌症的恐惧；事实上，当癌症降临到医师头上时，也跟一般民众一样“备受煎熬”。本文将要以两个医师的经历来看癌症的两大难题：
（1）癌症很难早期诊断，
（2）末期癌症很难治愈。
（一）癌症很难早期诊断
癌细胞原本是我们身体的正常细胞，因为受到内在或外在环境因素的影响，而产生细胞核的基因突变。因为癌细胞初期与正常细胞的差异性很小，身体里负责警察工作的免疫系统没法分辨，所以不能将癌细胞清除。
（1）早期癌症通常没有症状：早期的癌症属于局限性，癌细胞只侵犯周围小范围的组织，并未转移到远处器官，所以通常都没有症状。
（2）癌症中期会有非特异性症状：当癌症已长大到相当程度，可能会出现非特异性症状；例如，肺癌可能有咳嗽，与感冒症状很像；例如，胃癌可能有上腹部不舒服，与一般消化不良症状很像。这时去向医师求治，药物通常都能使症状缓解，但是症状容易复发；如果医师警觉性不高，很容易误诊。
（3）末期癌症症状明显：各种癌症有不同的分期标准；一般而言，如果有远处器官转移就属于癌症末期。末期癌症的症状就相当明显，除了有原发器官、癌转移器官的症状外，还会有全身虚弱、体重减轻等全身性症状。
笔者有位博士班同学，行医开业已30多年。有次他的大学同学新开张医院，他去祝贺；因为同学情谊，作了健康检查。结果，肺部X光发现有肿瘤，并已经转移，属于肺癌第4期。我这位医师同学对癌症有非常深刻的认识，肺癌细胞在他身体里生长全然不知道（因为没有症状）；只是健康检查偶然间发现了肺癌，而且一发现已经是末期，可见癌症连医师都很头痛。
（二）末期癌症很难治愈
癌症的治疗方法一般分为4大类：（1）手术切除法、（2）化学治疗法、（3）放射线治疗法、（4）其他治疗法。末期癌症有明显的症状，诊断上一般不成问题，问题是很难治愈。末期癌症一般已经不能外科切除，所以只能作化学治疗或放射线治疗，来控制癌症的扩张或治疗并发症。
笔者有位高中同学，是美国知名大学医学院教授。他也是一发现肺癌，已经是末期；除肺部有肿瘤，并且已转移到脑部。他在美国接受最先进的治疗，除了肺叶切除外，还接受脑部肿瘤切除，并且作了一系列化学治疗与放射线治疗。后来，又发现脑部肿瘤复发，又再作外科切除手术，然后又再作化学治疗与放射线治疗。治疗了一年，最后又发现肺癌转移到脊髓，外科医师又开刀想切除转移的肿瘤，结果不能切除，而宣告放弃。
结语
由上面两个医师的经历可以看出来，癌症是令医师非常头痛的病症。不仅肺癌不容易早期发现；其实，许多癌症也不容易早期诊断。癌症诊断出来许多都已是末期，而末期癌症是很不容易治愈的。
文／王元甫（内科专科医师）◇(http://www.dajiyuan.com)
