「談癌色變」是形容一般民眾對癌症的恐懼；事實上，當癌症降臨到醫師頭上時，也跟一般民眾一樣「備受煎熬」。本文將要以兩個醫師的經歷來看癌症的兩大難題：
（1）癌症很難早期診斷，
（2）末期癌症很難治癒。
（一）癌症很難早期診斷
癌細胞原本是我們身體的正常細胞，因為受到內在或外在環境因素的影響，而產生細胞核的基因突變。因為癌細胞初期與正常細胞的差異性很小，身體裏負責警察工作的免疫系統沒法分辨，所以不能將癌細胞清除。
（1）早期癌症通常沒有症狀：早期的癌症屬於局限性，癌細胞只侵犯周圍小範圍的組織，並未轉移到遠處器官，所以通常都沒有症狀。
（2）癌症中期會有非特異性症狀：當癌症已長大到相當程度，可能會出現非特異性症狀；例如，肺癌可能有咳嗽，與感冒症狀很像；例如，胃癌可能有上腹部不舒服，與一般消化不良症狀很像。這時去向醫師求治，藥物通常都能使症狀緩解，但是症狀容易復發；如果醫師警覺性不高，很容易誤診。
（3）末期癌症症狀明顯：各種癌症有不同的分期標準；一般而言，如果有遠處器官轉移就屬於癌症末期。末期癌症的症狀就相當明顯，除了有原發器官、癌轉移器官的症狀外，還會有全身虛弱、體重減輕等全身性症狀。
筆者有位博士班同學，行醫開業已30多年。有次他的大學同學新開張醫院，他去祝賀；因為同學情誼，作了健康檢查。結果，肺部X光發現有腫瘤，並已經轉移，屬於肺癌第4期。我這位醫師同學對癌症有非常深刻的認識，肺癌細胞在他身體裏生長全然不知道（因為沒有症狀）；只是健康檢查偶然間發現了肺癌，而且一發現已經是末期，可見癌症連醫師都很頭痛。
（二）末期癌症很難治癒
癌症的治療方法一般分為4大類：（1）手術切除法、（2）化學治療法、（3）放射線治療法、（4）其他治療法。末期癌症有明顯的症狀，診斷上一般不成問題，問題是很難治癒。末期癌症一般已經不能外科切除，所以只能作化學治療或放射線治療，來控制癌症的擴張或治療併發症。
筆者有位高中同學，是美國知名大學醫學院教授。他也是一發現肺癌，已經是末期；除肺部有腫瘤，並且已轉移到腦部。他在美國接受最先進的治療，除了肺葉切除外，還接受腦部腫瘤切除，並且作了一系列化學治療與放射線治療。後來，又發現腦部腫瘤復發，又再作外科切除手術，然後又再作化學治療與放射線治療。治療了一年，最後又發現肺癌轉移到脊髓，外科醫師又開刀想切除轉移的腫瘤，結果不能切除，而宣告放棄。
結語
由上面兩個醫師的經歷可以看出來，癌症是令醫師非常頭痛的病症。不僅肺癌不容易早期發現；其實，許多癌症也不容易早期診斷。癌症診斷出來許多都已是末期，而末期癌症是很不容易治癒的。
文／王元甫（內科專科醫師）◇(http://www.dajiyuan.com)
