什么是禽流感？为什么会造成人类的流感大流行？
禽流感是一种由家禽流感病毒引起的感染，通常只感染鸟类，偶尔跨物种感染给人及猪只。禽流感病毒可分为高病原性和低病原性两种，感染高病原性病毒的鸟类，常在48小时内死亡，且因病毒影响数个器官，死亡率接近100％。
禽流感病毒种类很多，目前以H5N1造成大流行的可能性最大。近年来H5N1型禽流感病毒因基因突变造成可由禽鸟传染给人，若之后与人类流感病毒进行基因交换后适应于人体，即可有效地人传人，可能导致全球性、致命性的人类流感大爆发。
流感与H5N1流感有何不同？
两者在症状上极为相似，都会出现发烧、咳嗽、流鼻水、喉咙痛等症状。唯有经由病毒学检验才能作鉴别诊断。
人类感染H5N1流感有哪些症状？
感染H5N1流感的个案病情进展快速，且有高死亡率。H5N1流感就像大多数的新兴疾病一样不易被理解，一直到1997年及本次突发流行才从中略见端倪，但是仍有很多部分待了解；且由于病毒快速变异、不易预测的特性，相关资讯也可能随时更新。
季节性流感的潜伏期约为2-3天，现今的资料显示H5N1流感的潜伏期较长，约为2-8天，也可能长达17天。目前世界卫生组织建议以7天做为田野调查或个案接触史的监控。
H5N1流感最初病征包括高烧（通常≧38℃）及类流感症状，部分病患早期也可能出现腹泻、呕吐、腹痛、胸痛、鼻子和牙龈出血等症状。
并非所有个案都有呼吸道症状，临床上H5N1流感个案发生无血性水泻比季节性流感个案更为常见。例如有2名越南南部的个案，临床诊断为急性脑炎，而且两人都没有出现呼吸道症状，在泰国1名个案仅出现发烧、腹泻，同样没有呼吸道症状，但这3名个案都有罹病禽类接触史。
许多个案寻求医疗时已出现下呼吸道症状。目前的证据显示，第一个症状发生约5天后相继出现呼吸困难，呼吸窘迫常见以声音嘶哑、吸气时有湿啰音为表现，痰液外观多变，有时有血痰发生。最近，在土耳其观察到病患呼吸道分泌物含血，且所有个案都发生肺炎。在香港的突发疫情中，所有重症个案均有病毒性肺炎，且对抗生素治疗无反应。在此次H5N1疫情，土耳其临床医师也已经报告重症个案会出现肺炎症状，这些个案也与其他地区相同，对抗生素治疗没有反应。
H5N1流感个案病程进展快速，在泰国，个案从发病进展到急性呼吸窘迫仅约6天时间（范围可从4到13天不等）。在土耳其的重症个案，临床医师观察发现从症状出现后3到5天即发展为呼吸衰竭；另一个常见表征为包含肾脏、心脏等多重器官功能障碍。
吃鸡鸭肉或蛋类，会不会感染H5N1流感病毒？
2005年12月5日联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）指出，食用完全煮熟的家禽和蛋类没有感染H5N1流感的危险。
H5N1流感有没有药可治疗？
Oseltamivir（Tamiflu）及Zanamivir（Relenza）可降低流感的疾病严重性及缩短病程，但是需在发病后48小时内使用；对于感染H5N1流感的病例，如果早期投药，预期可以改善存活率。另一类属M2蛋白抑制剂如:Amantadine及Rimantadine，也可治疗流感，但目前H5N1流感病毒具抗药性。抗病毒药剂均属处方用药，故需经医师指示下才能使用。
为什么全球如此重视H5N1流感？
现今全球交通频繁，经由禽畜及其制品的生产、交易、运输途径、候鸟的迁徙、被感染禽鸟的走私、贩卖，以及人类的旅游来往等因素，更加快病毒传播速度。若 H5N1流感不幸演变至可人传人，除了危及生命、影响经济、产生恐慌、医疗体系面临前所未有的冲击之外，更将成为全球人类的浩劫。
应如何避免感染H5N1流感？
1.勤洗手，双手避免任意碰触眼、鼻、口等黏膜。
2.保持空气流通，咳嗽、打喷嚏需遮掩口鼻，若出现发烧、咳嗽、喉咙痛等呼吸道症状，应戴口罩并就医，尽量不上班、不上课。
3.避免接触禽鸟及其分泌物，若不慎接触，应马上以肥皂彻底清洁双手。
4.禽肉及蛋类彻底煮熟，就没有感染H5N1流感的危险。
5.料理生鲜禽畜肉品及蛋类后立即洗手，刀具、砧板也要彻底清洗后才能再度使用。
6.不要购买或饲养来源不明或走私的禽鸟。
7.非必要或无防护下，避免到生禽宰杀处所、养禽场及活禽市场。
8.禽畜业工作者于作业过程时，应穿戴个人防护设施，工作后，应做好清消工作。
9.一般民众平时应养成良好个人卫生习惯、注意饮食均衡、适当运动及休息，维护身体健康。
10.有禽鸟接触史、流行地区旅游史的民众，若出现发烧、喉咙痛、咳嗽、结膜炎等症状，请戴口罩尽速就医，并主动告知接触史、工作内容及旅游史等。
11.口罩是居家常备保健物品，宜适量准备。
文／流感防治网（台湾行政院卫生署疾病管制局）(http://www.dajiyuan.com)
