凤凰的外形
在《说文解字》还记载︰“鶠鸟也。一曰凤皇也。”又《尔雅．释鸟》曰︰“鶠，凤，其雌皇。”郭璞．注︰“凤，瑞应鸟。鸡头，蛇颈，燕颔，龟背，鱼尾，五彩色，高六尺许。”所以，鶠也是凤凰的别称。凤凰的形态是鸡头，蛇颈，燕颔，乌龟的背，鱼的尾巴，羽毛是五彩颜色，约六尺高。
但在《韩诗外传》的记载，对凤凰的形状有另一说法。天老是黄帝的一位大臣，他曾对黄帝论凤说，凤凰的头像鸡，下巴像燕，颈部像蛇，尾部像鱼，前胸像鸿雁，身体像龟，有龙鳞纹。凤凰的羽毛有五色纹彩，头上的纹彩像“德”字，翅膀上的纹彩像“顺”字，背上文彩像“义”字，腹部的文彩像“信”字，脸上的文彩就像“仁”字。戴德、拥顺、承义、抱信、行仁，故可说是五德具备之鸟。
在《山海经．南山经》上载︰“曰丹穴之山……。有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”
意思是说，在丹穴山中有一种鸟，形体像鸡，全身是五彩羽毛，叫作凤皇。它头上的纹彩是“德”字形状，翅膀上的纹彩是“义”字形状，背上的纹彩是“礼”字形状，胸前的纹彩是“仁”字形状，腹部的纹彩是“信”字形状。凤皇这种鸟，吃喝自然从容，会自己边唱歌边跳舞，只要它出现，天下就会太平。
此外，古籍《孔演图》中记载︰“凤为火精，生丹穴，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不飮。”意思是说，凤凰是火精，生活在丹穴山，只栖息在梧桐树上，只吃竹子结的子实，只喝甘甜的泉水。
所以，从凤凰的习性来看，不啄食活虫，不践踏生草，不群居，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不飮，飞则百鸟从之，只有在君道清明，太平圣世之时，凤凰才会飞临世间，而这些都足以说明凤凰是极具灵性且圣洁的。
凤凰的鸣声
凤凰除了羽毛鲜艳美丽，它的鸣声雌雄也不同。如汉朝王充《论衡．讲瑞》：“雄曰凤，雌曰凰。雄鸣曰即即，雌鸣曰足足。”又《左传．庄公二十二年》：“凤皇于飞，和鸣锵锵。”即指凤凰雄鸣声为即即，雌鸣声为足足，雌雄和鸣则为锵锵。
此外，凤凰在不同时间发出的鸣叫声也会不同。如《宋书．符瑞志中》：“凤凰者，仁鸟也……晨鸣曰发明，昼鸣曰上朔，夕鸣曰归昌，昏鸣曰固常，夜鸣曰保长。”就是说，凤凰在早晨的鸣声为“发明”，白天的鸣声为“上朔”，天黑后的鸣声为“归昌”，黄昏时的鸣声为“固常”，夜晚的鸣声为“保长”。
不过，关于凤凰的鸣声另有一说。汉朝刘向《说苑．辨物》︰“天老曰︰‘夫凤……晨鸣曰发明，昼鸣曰保长，飞鸣曰上翔，集鸣曰归昌。’”就是说，早晨的鸣声为“发明”，白天的鸣声为“保长”，飞行时的鸣声为“上翔”，栖息时的鸣声为“归昌”。
凤凰的象征
凤凰是古人心目中的瑞鸟，天下太平的象征，若逢太平盛世，就会有凤凰飞来。古人还认为，君王如有仁德，就能感动天地，便会有珍异的东西出现，是吉祥的感应，称为“瑞应”。如古代帝王，如黄帝之子少昊、周成王即位时，据传都曾有凤凰飞来庆贺。
据《左传．昭公十七年》记载，黄帝的儿子少昊，是春秋时代郯国的国君郯子的祖先。鲁昭公十七年，郯子到鲁国拜访，鲁昭公问他︰“少昊为什么把鸟名做为官职名称呢？”郯子回答︰“我们祖先少昊挚即位时，有凤凰飞来祝贺，为了纪念凤鸟，就用各种鸟命名各种不同的官职，凤鸟氏，是主管天文历法的官。”
凤凰身具仁义礼智信五德，象征维系古代社会和谐安定的力量，因此被视为是圣贤者受天命致太平的瑞应鸟。在《诗经．大雅．卷阿》也有这样的记载︰“凤皇于飞。”毛传︰“凤皇，灵鸟，仁瑞也。”
龙凤除了被认为是祥瑞的征兆外，古人也常用来比喻有德的之人。道家始祖老子就曾以凤凰来比喻孔子，称他是“凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。”赞美孔子品德高尚有仁德；孔子则把老子比喻为龙，称他是“神龙见首不见尾，高深莫测”，赞美老子的知识与见解就如天上的龙，动静自如，思维纵横天地而不拘一格。@*
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