鳳凰的外形
在《說文解字》還記載︰「鶠鳥也。一曰鳳皇也。」又《爾雅．釋鳥》曰︰「鶠，鳳，其雌皇。」郭璞．注︰「鳳，瑞應鳥。雞頭，蛇頸，燕頷，龜背，魚尾，五彩色，高六尺許。」所以，鶠也是鳳凰的別稱。鳳凰的形態是雞頭，蛇頸，燕頷，烏龜的背，魚的尾巴，羽毛是五彩顏色，約六尺高。
但在《韓詩外傳》的記載，對鳳凰的形狀有另一說法。天老是黃帝的一位大臣，他曾對黃帝論鳳說，鳳凰的頭像雞，下巴像燕，頸部像蛇，尾部像魚，前胸像鴻雁，身體像龜，有龍鱗紋。鳳凰的羽毛有五色紋彩，頭上的紋彩像「德」字，翅膀上的紋彩像「順」字，背上文彩像「義」字，腹部的文彩像「信」字，臉上的文彩就像「仁」字。戴德、擁順、承義、抱信、行仁，故可說是五德具備之鳥。
在《山海經．南山經》上載︰「曰丹穴之山……。有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。」
意思是說，在丹穴山中有一種鳥，形體像雞，全身是五彩羽毛，叫作鳳皇。它頭上的紋彩是「德」字形狀，翅膀上的紋彩是「義」字形狀，背上的紋彩是「禮」字形狀，胸前的紋彩是「仁」字形狀，腹部的紋彩是「信」字形狀。鳳皇這種鳥，吃喝自然從容，會自己邊唱歌邊跳舞，只要它出現，天下就會太平。
此外，古籍《孔演圖》中記載︰「鳳爲火精，生丹穴，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飮。」意思是說，鳳凰是火精，生活在丹穴山，只棲息在梧桐樹上，只吃竹子結的子實，只喝甘甜的泉水。
所以，從鳳凰的習性來看，不啄食活蟲，不踐踏生草，不群居，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飮，飛則百鳥從之，只有在君道清明，太平聖世之時，鳳凰才會飛臨世間，而這些都足以說明鳳凰是極具靈性且聖潔的。
鳳凰的鳴聲
鳳凰除了羽毛鮮豔美麗，它的鳴聲雌雄也不同。如漢朝王充《論衡．講瑞》：「雄曰鳳，雌曰凰。雄鳴曰即即，雌鳴曰足足。」又《左傳．莊公二十二年》：「鳳皇于飛，和鳴鏘鏘。」即指鳳凰雄鳴聲為即即，雌鳴聲為足足，雌雄和鳴則為鏘鏘。
此外，鳳凰在不同時間發出的鳴叫聲也會不同。如《宋書．符瑞志中》：「鳳凰者，仁鳥也……晨鳴曰發明，晝鳴曰上朔，夕鳴曰歸昌，昏鳴曰固常，夜鳴曰保長。」就是說，鳳凰在早晨的鳴聲為「發明」，白天的鳴聲為「上朔」，天黑後的鳴聲為「歸昌」，黃昏時的鳴聲為「固常」，夜晚的鳴聲為「保長」。
不過，關於鳳凰的鳴聲另有一說。漢朝劉向《說苑．辨物》︰「天老曰︰『夫鳳……晨鳴曰發明，晝鳴曰保長，飛鳴曰上翔，集鳴曰歸昌。』」就是說，早晨的鳴聲為「發明」，白天的鳴聲為「保長」，飛行時的鳴聲為「上翔」，棲息時的鳴聲為「歸昌」。
鳳凰的象徵
鳳凰是古人心目中的瑞鳥，天下太平的象徵，若逢太平盛世，就會有鳳凰飛來。古人還認為，君王如有仁德，就能感動天地，便會有珍異的東西出現，是吉祥的感應，稱為「瑞應」。如古代帝王，如黃帝之子少昊、周成王即位時，據傳都曾有鳳凰飛來慶賀。
據《左傳．昭公十七年》記載，黃帝的兒子少昊，是春秋時代郯國的國君郯子的祖先。魯昭公十七年，郯子到魯國拜訪，魯昭公問他︰「少昊為什麼把鳥名做為官職名稱呢？」郯子回答︰「我們祖先少昊摯即位時，有鳳凰飛來祝賀，為了紀念鳳鳥，就用各種鳥命名各種不同的官職，鳳鳥氏，是主管天文曆法的官。」
鳳凰身具仁義禮智信五德，象徵維繫古代社會和諧安定的力量，因此被視為是聖賢者受天命致太平的瑞應鳥。在《詩經．大雅．卷阿》也有這樣的記載︰「鳳皇于飛。」毛傳︰「鳳皇，靈鳥，仁瑞也。」
龍鳳除了被認為是祥瑞的徵兆外，古人也常用來比喻有德的之人。道家始祖老子就曾以鳳凰來比喻孔子，稱他是「鳳鳥之文，戴聖嬰仁，右智左賢。」讚美孔子品德高尚有仁德；孔子則把老子比喻為龍，稱他是「神龍見首不見尾，高深莫測」，讚美老子的知識與見解就如天上的龍，動靜自如，思維縱橫天地而不拘一格。@*
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