中国古代的科学成就，现代人从现代科学角度看确实很难理解，其实在本世纪内对物质的最基本认识上就已经出现差异。老子、孔子，从现代科学的角度看，说他们是物理学家一点也不为过，从他们的言论里我们能认识到不同层次物质的存在与变化形式[1] 。
现代人一定感到奇怪，没有科学仪器与设备，怎么能知道原子里有质子、中子、电子，怎么知道原子构成地球上各种有形物质；甚至没有粒子加速器，他们能知道更微观物质存在形式，不同空间中物质存在形式。当然包括了现代科学家最梦寐想知道的：什么是宇宙物质最基本粒子，什么是物质形成的过程！一旦拥有这种“知识”科学家们立刻可以达到扮演造物者的梦想，可以制造各种物质，甚至能点石成金……。
这其实也不是什么梦想，中国古代科学家早就拥有这种能力。从化学的角度漫谈中国古代各项成就发展，金丹术恐怕要占化学史的第一页。金丹术也叫炼丹术、炼金术、点金术等，按中国古代道家炼丹的概念，丹炼成之后，就有点化有形物质成为金银的功能，同时丹也能转化修道人的本体，突破人体时空进入高一层修炼。所以从本质上称之为“炼丹术”似乎更合适一些。
中国丹术究竟源于何时，恐怕也是难于考证。按道家典籍记载始于黄老，而黄帝、老子各为不同历史时期，那么这意味着：丹术一直伴随中国文化演进，是中国文化的特色之一，而黄帝、老子则是宗师代表。相传黄帝访泰壹赠金丹九颗，服食者，手立刻变成像丹一样的红色，到江边一洗连江水全都变红色；后来黄帝也得到炼丹之法，求鼎静炼，丹成乘龙飞升[2]。
按史记，封禅书记载，从战国齐威宣的时候，开始就有方士鼓励诸侯求丹以其长生不老，至秦始皇，方士徐福上书建请入海求丹，这是历史明确记载丹术的开始。到了汉朝丹术更兴盛，其中汉武帝刘彻更是热衷方术，与武帝同时的淮南王也养了一大群宾客，写了不少丹书，可惜大多失传，其中《淮南子》二十一卷还留存着。西汉末，篡位王莽也是喜欢搞丹术的人。汉末三国时代曹操父子，也喜欢和方士接近，著名的有左慈、甘始、王和平等人。
汉朝末年（约是西元二世纪），吴人（浙江上虞）魏伯阳写了一本《周易参同契》，这是现存炼丹术最古老的密本，也是一本有理论有实验的书，当然对后人就很有参考价值。相传魏伯阳曾经带了三个弟子入山炼丹，炼成丹以后，先给狗试吃，狗吃不久就死了，伯阳跟着吃也死了，其中一个弟子看师父死，也跟着吃，立刻倒地。
其他二个弟子感叹地说：炼丹就是求长生，吃了就死了，这有什么用呢？二个就匆匆下山走了，这时候师父马上站起来，再把真丹放入躺在地上的弟子与狗口中，立刻就醒过，于是得了仙体开始修炼[3]。这里可以看出来，中国古代科学对弟子的心性、道德要求，远远大于对聪明才智要求，这点也和现代科学截然不同。
宇宙的真实是自然的展现，不同层次的真实，更不可能以低层次的方法真正认识，所以“信在先悟在后”是中国古代科学的另一重要特色，所谓“信在先悟在后”的意思就是想认识宇宙真理的人，首先必须完全将原先的认识概念抛弃，宇宙的真实就是自然的展现，根本不须追求。
其实爱因斯坦就相信宇宙和谐有序，是神造的，有高级生命的存在。如果爱因斯坦是现代科学的代表，也许我们可以说“信”是科学的基础，从这个观点，古今科学就有共同点，这点应该是值得现代科学家深思的，现代科学到底相信什么？
到了晋朝，出现葛洪的《抱朴子》，这本分内外两篇，纵论药物功能，炼金炼丹与神仙修炼之事，叙述万物变化之理。葛洪说：他祖父葛仙翁是左慈的学生，左慈传授他丹经数卷。郑思远又师承仙翁，再将丹术传给仙翁的孙子葛洪。
葛洪，自号抱朴子，性恬淡，家贫好学，遍览典籍，师事郑思远，得仙公之道，隐于广东罗浮山，修道术、著述不辍。死的时候，打坐着像睡着般，容貌肤色像活人样，身体柔软，当尸体入殓棺材时，却轻得像件空衣般，这就是世称的“尸解得仙”。《抱朴子．黄白篇》提到：“变化者，乃天地之自然，何为嫌金银之不可以异物作乎？”在这里中国古代丹家认为，黄金白银是能由其它物质变换而成的，就是现代高能物理学里所谓的元素转换，即使现代庞大精密的加速器有元素转换的现象，但是像这样变金、变银简直象天方夜谭，是不可能的现象。
所以炼金术被现代科学视为荒诞无稽之谈，是古人愚昧不明科学的表征，其实，近代的许多科学实验发现生命体内似乎就有这种超能力，例如，让不吃进任何钙质食物的母鸡，竟然能生出含钙质蛋壳的鸡蛋；在蒸馏水中发芽的幼苗体内所含钾、磷、镁、钙、硫元素都比原先种子中含量还多，实验指出生物体本身就有“元素再造”的能力[4,5]。从这些现象看，中国古代科学家很可能掌握了更高深的宇宙变化之理，点金术显然已超过物质层面的认识，真正探索了生命的力量。
参考文献
[1] 正见网，Aug/10/2002，古代中国化学史漫谈（一）－物质观
[2] 正见网，May/30/2002，轩辕黄帝
[3] 正见网，Jul/5/2002，从魏伯阳炼丹成仙的故事谈信
[4] Peter Tompkins & Christopher Bird原著，薛绚译，台湾商务出版，The Secret Life of Plants，植物的秘密生命，第17章。
[5] 正见网，Jan/25/2002，从母鸡生蛋谈科学精神
(待续)
(本文转载自正见网)(http://www.dajiyuan.com)
