中國古代的科學成就，現代人從現代科學角度看確實很難理解，其實在本世紀內對物質的最基本認識上就已經出現差異。老子、孔子，從現代科學的角度看，說他們是物理學家一點也不為過，從他們的言論裡我們能認識到不同層次物質的存在與變化形式[1] 。
現代人一定感到奇怪，沒有科學儀器與設備，怎麼能知道原子裡有質子、中子、電子，怎麼知道原子構成地球上各種有形物質；甚至沒有粒子加速器，他們能知道更微觀物質存在形式，不同空間中物質存在形式。當然包括了現代科學家最夢寐想知道的：什麼是宇宙物質最基本粒子，什麼是物質形成的過程！一旦擁有這種「知識」科學家們立刻可以達到扮演造物者的夢想，可以製造各種物質，甚至能點石成金……。
這其實也不是什麼夢想，中國古代科學家早就擁有這種能力。從化學的角度漫談中國古代各項成就發展，金丹術恐怕要占化學史的第一頁。金丹術也叫煉丹術、煉金術、點金術等，按中國古代道家煉丹的概念，丹煉成之後，就有點化有形物質成為金銀的功能，同時丹也能轉化修道人的本體，突破人體時空進入高一層修煉。所以從本質上稱之為「煉丹術」似乎更合適一些。
中國丹術究竟源於何時，恐怕也是難於考證。按道家典籍記載始於黃老，而黃帝、老子各為不同歷史時期，那麼這意味著：丹術一直伴隨中國文化演進，是中國文化的特色之一，而黃帝、老子則是宗師代表。相傳黃帝訪泰壹贈金丹九顆，服食者，手立刻變成像丹一樣的紅色，到江邊一洗連江水全都變紅色；後來黃帝也得到煉丹之法，求鼎靜煉，丹成乘龍飛升[2]。
按史記，封禪書記載，從戰國齊威宣的時候，開始就有方士鼓勵諸侯求丹以其長生不老，至秦始皇，方士徐福上書建請入海求丹，這是歷史明確記載丹術的開始。到了漢朝丹術更興盛，其中漢武帝劉徹更是熱衷方術，與武帝同時的淮南王也養了一大群賓客，寫了不少丹書，可惜大多失傳，其中《淮南子》二十一卷還留存著。西漢末，篡位王莽也是喜歡搞丹術的人。漢末三國時代曹操父子，也喜歡和方士接近，著名的有左慈、甘始、王和平等人。
漢朝末年（約是西元二世紀），吳人（浙江上虞）魏伯陽寫了一本《周易參同契》，這是現存煉丹術最古老的密本，也是一本有理論有實驗的書，當然對後人就很有參考價值。相傳魏伯陽曾經帶了三個弟子入山煉丹，煉成丹以後，先給狗試吃，狗吃不久就死了，伯陽跟著吃也死了，其中一個弟子看師父死，也跟著吃，立刻倒地。
其他二個弟子感歎地說：煉丹就是求長生，吃了就死了，這有什麼用呢？二個就匆匆下山走了，這時候師父馬上站起來，再把真丹放入躺在地上的弟子與狗口中，立刻就醒過，於是得了仙體開始修煉[3]。這裡可以看出來，中國古代科學對弟子的心性、道德要求，遠遠大於對聰明才智要求，這點也和現代科學截然不同。
宇宙的真實是自然的展現，不同層次的真實，更不可能以低層次的方法真正認識，所以「信在先悟在後」是中國古代科學的另一重要特色，所謂「信在先悟在後」的意思就是想認識宇宙真理的人，首先必須完全將原先的認識概念拋棄，宇宙的真實就是自然的展現，根本不須追求。
其實愛因斯坦就相信宇宙和諧有序，是神造的，有高級生命的存在。如果愛因斯坦是現代科學的代表，也許我們可以說「信」是科學的基礎，從這個觀點，古今科學就有共同點，這點應該是值得現代科學家深思的，現代科學到底相信什麼？
到了晉朝，出現葛洪的《抱樸子》，這本分內外兩篇，縱論藥物功能，煉金煉丹與神仙修煉之事，敘述萬物變化之理。葛洪說：他祖父葛仙翁是左慈的學生，左慈傳授他丹經數卷。鄭思遠又師承仙翁，再將丹術傳給仙翁的孫子葛洪。
葛洪，自號抱樸子，性恬淡，家貧好學，遍覽典籍，師事鄭思遠，得仙公之道，隱於廣東羅浮山，修道術、著述不輟。死的時候，打坐著像睡著般，容貌膚色像活人樣，身體柔軟，當屍體入殮棺材時，卻輕得像件空衣般，這就是世稱的「屍解得仙」。《抱樸子．黃白篇》提到：「變化者，乃天地之自然，何為嫌金銀之不可以異物作乎？」在這裡中國古代丹家認為，黃金白銀是能由其它物質變換而成的，就是現代高能物理學裡所謂的元素轉換，即使現代龐大精密的加速器有元素轉換的現象，但是像這樣變金、變銀簡直象天方夜譚，是不可能的現象。
所以煉金術被現代科學視為荒誕無稽之談，是古人愚昧不明科學的表徵，其實，近代的許多科學實驗發現生命體內似乎就有這種超能力，例如，讓不吃進任何鈣質食物的母雞，竟然能生出含鈣質蛋殼的雞蛋；在蒸餾水中發芽的幼苗體內所含鉀、磷、鎂、鈣、硫元素都比原先種子中含量還多，實驗指出生物體本身就有「元素再造」的能力[4,5]。從這些現象看，中國古代科學家很可能掌握了更高深的宇宙變化之理，點金術顯然已超過物質層面的認識，真正探索了生命的力量。
參考文獻
[1] 正見網，Aug/10/2002，古代中國化學史漫談（一）－物質觀
[2] 正見網，May/30/2002，軒轅黃帝
[3] 正見網，Jul/5/2002，從魏伯陽煉丹成仙的故事談信
[4] Peter Tompkins & Christopher Bird原著，薛絢譯，台灣商務出版，The Secret Life of Plants，植物的秘密生命，第17章。
[5] 正見網，Jan/25/2002，從母雞生蛋談科學精神
(待續)
(本文轉載自正見網)(http://www.dajiyuan.com)
