「干貝」是多種貝類閉殼肌的乾製品之總稱，人們發現可製成「干貝」的貝類已有30多種。它呈短圓柱狀，淺黃色，體側有柱筋，因其味道鮮美，素有「海鮮極品」的美譽，被列為「海八珍」之一，故古人說：「食後三日，猶覺雞蝦乏味。」
干貝富含蛋白質、多樣性的胺基酸、穀胺酸鈉、鈣、磷、鐵、碘和鋅等養營。干貝性平，味甘、鹹，具有滋陰、補腎、調中、下氣的功效。可治療頭暈目眩、咽乾口渴、虛癆咳血、脾胃虛弱等症，適量食用有助於降血壓、降膽固醇、補益健身。干貝適合一般人食用，但兒童、痛風患者不宜食用。干貝若與香腸同食，會產成亞硝胺，有害人體。干貝雖然養營豐富仍須適量食用，否則會引發皮膚疹或消化吸收不良。
干貝常因貝類、語言、地名的不同，而有不同的名稱、叫法。它的稱法非常繁多，較常聽到的「江瑤柱」、「乾瑤柱」、「馬甲柱」、「元貝」、「大海紅」、「蜜丁」、「角帶子」、「宗谷」…等等。
名為「江瑤柱」的干貝，是取江瑤科貝類的柱頭肉（閉殼肌）乾製而成的。又稱為「元貝」，是因其「圓」柱狀的外形，而「元」音同「圓」，取其「圓滿、團圓」之意；而「貝」蘊含「財富」之意，所以它是烹調富貴佳餚、喜慶節日或囍宴佳餚時，不可缺少的上等食材。它還有多種的稱法：「乾瑤柱」、「瑤柱」、「玉瑤柱」、「玉瑤」、「馬甲柱」、「櫛江琲」、「玉琲」。
名為「大海紅」的干貝，是取「大海紅」貝類的閉殼肌乾製而成的。貝殼長達 30公分，呈直角三角形，殼頂尖細，位於殼之最前端。閉殼肌巨大，約占體長的1／4和體重的1／5，味道鮮美，營養豐富。分佈於中國黃海、東海、南海的海域，以福建的東南海域產量較多。漁民多在1至3月份採捕。貝殼尚可做為貝雕的原料。
名為「蜜丁」的干貝，是取「車螯」貝類的閉殼肌乾製而成的。因為「車螯肉柱」，古時稱作「紅蜜丁」，是取簾蛤科大簾蛤或文蛤閉殼肌的乾製品，其中「大簾蛤」鮮品又稱「車螯」、「蜃」、「昌娥」、「紫貝」等，而「文蛤」鮮品又稱「花蛤」、「黃蛤」、「海蛤」、「車蛤」、「青螯」等，分佈於福建和浙江一帶，味道鮮美，古時還是歲納朝廷的貢品。
名為「角帶子」的干貝，是取「帶子」貝類的閉殼肌乾製而成的。「帶子」是廣東話的叫法，盛產於廣東、海南的沿海。在潮汕、東江一帶，常將鮮筍條和熟火腿條穿在帶子中間，再用油泡法烹成當地的名菜。帶子分為國產帶子和澳洲帶子，國產帶子比較小，價錢便宜，最好是清蒸，澳洲帶子一般做成冷凍食品或罐頭食品，也簡稱為「澳帶」，常用來拌炒時蔬，例如「西蘭花炒澳帶」。
名為「宗谷」或「宗穀」的干貝，因「宗谷」或「宗穀」是地名，位於日本北海道，是出產干貝最著名的地方，因而得名。宗谷干貝體積較大，色澤金黃，表面乾爽，一般帶有少許裂紋，品質較高，味道特別濃郁。
干貝的選擇要點：以粒形肚脹圓滿，裂紋越少越好，柱狀的肌理分明，色澤金黃，手感乾爽而且有香氣，「碎口」（試吃品）嚐起來嫩軟鮮香，略具回甘者為佳。
干貝的保存方法，先取出近日要用的數量後裝袋，把剩餘的干貝裝入另一密實的袋中，兩者都放入電冰箱保存。干貝經過妥善的保存，放久後，顏色會從金黃色變成深黃色，或表面會結出白色的薄鹽霜，都屬於自然變化而非變質或長黴，仍可安心食用。
材料：
生干貝6顆、奶油和胡椒粒與鹽各適量。
作法：
一、干貝洗淨擦乾水分。
二、熱鍋放少許奶油將干貝放入，用大火煎至兩面微微金黃，最後撒上胡椒粒，鹽即完成。
後記：
香煎干貝超簡單，只要干貝的食材新鮮，就可嘗到它的鮮甜度。用大火快煎外焦內嫩（外面焦裡面生），把干貝的肉汁鎖在裡面，就可吃到它的原味。也可隨自已喜好，加些義大利的香料（羅勒、迷迭香、百里香、綜合香料……等）來烹飪，就可嘗到另一番的滋味喔！@*
