家住贛西山區的劉永平，今年十一歲了；弟弟叫劉永安，今年8歲；還有個妹妹叫劉永茜，今年5歲。三兄妹在父母的呵護下，健康地成長。可是，三兄妹此前連媽都不叫。最近，劉永平發現媽媽的祕密後，深受感動，他們才齊聲叫媽媽了。這究竟是怎麼回事呢？
原來，在劉永平8歲那年，三兄妹的親生母親被一場車禍奪去生命，肇事司機跑了。因沒有媽媽了，爸爸精神一下垮了，一有錢就去買酒喝，喝醉了就哭一場，然後睡覺，對子女完全不管。
因沒人管，三兄妹幾乎每天都晃蕩在山林中，沒有一個人想回家，這樣的日子持續了有大半年。家裡一些親戚看到三個孩子可憐，也覺得不能荒廢了孩子們的成長時光，經常勸爸爸，希望他能振作起來，用心養大三個子女。
在大家的幫助下，爸爸逐漸清醒過來，不再喝酒了。把三個孩子委託給隔壁大媽，請她時不時幫忙照管，他自己出去打工掙錢養活三個孩子。這樣在鄰居大媽時不時的照料下，三個孩子總算沒出什麼事，都活下來了。
家裡來了個後媽
就在爸爸出去打工後的第一個中國新年，除夕那天一大早，爸爸帶著一個陌生女人回到家裡。他要孩子們喊她媽。可是，三個孩子，除了比較小的妹妹想喊之外，劉永平和弟弟劉永安根本不想喊，他們甚至還阻止妹妹喊她媽媽。
他們覺得自己親生母親沒了，這個是後媽。常言道：「六月的日頭，後媽的拳頭」。後媽沒一個好的，都是虐待孩子的。由於存在這樣的芥蒂，就是不想喊。爸爸和他帶回來的這個女人估計心裡有數，也沒逼他們喊什麼或者做什麼。
這個女子來到他們家之後，放下行李就不停地收拾這收拾那，還燒好洗澡水，讓三個孩子舒舒服服地洗了個熱水澡。當然，更有熱騰騰的飯菜可以吃。
自此，三兄妹的日子一點點好起來，仿佛親生母親在的樣子，家是乾淨的，飯菜是溫熱的。
可是，三個孩子心裡一直還是不爽，在家裡的表情總是冷冰冰的。他們覺得她是外地人，普通話說的不正宗，時不時還說她的家鄉話。特別是有些同學總笑話他們，說他們有個外地的後媽。所以，劉永平和弟弟都非常不喜歡這個後媽，不光不喊她媽，就連阿姨都不曾叫過。
後媽變成了瘦子
轉眼三年時間過去了。他們家還是很窮，後媽一直沒有離開，還是一直很用心在照顧三個孩子。這三年，除了爸爸臉上的笑容多了以外，三兄妹都長高長肉，也有新衣服穿了。
可有一天，劉永平突然覺得這三年來，後媽由剛來時白白胖胖的，變得又瘦又黑的了。他心裡開始嘀咕，難道這個後媽有病？為此，劉永平開始注意和觀察後媽。
劉永平因為上學在家呆的時間比較少，為了徹底搞清楚狀況，有一天他假裝肚子不舒服給老師請了病假，上完早讀就跑回家了。這個時候回家，以前是沒有過的，所以家裡沒有人知道。為了不驚動家裡的人，劉永平放輕腳步回到屋裡，想偷偷看下後媽是否在家裡吃藥之類的。
他看到後媽在廚房，就躲起來偷偷觀察。只見後媽來到那個小又破的餐桌前，準備吃飯。而碗裡只有小半碗粥，桌上的菜也所剩無幾，也沒有一點溫度了。後媽看也不看直接把剩下的菜葉子往碗裡倒，隨便扒拉碗裡的粥，就把早餐給解決了。
看到這裡，劉永平當場就愣呆了。因為後媽每天都給他們提前準備好了早餐，兄妹三人每天早餐都是每人一個雞蛋，每人吃兩大碗粥。而到她自己吃飯，就沒有多少粥和菜。
劉永平這時才明白，因為家裡經濟都是爸爸打工支撐，自己和弟、妹上學還要費用，家裡的經濟相當緊張。自己和弟弟都是半大小子，飯量一天比一天多。為了讓他們三兄妹吃飽，後媽總是讓他們多吃點，別餓著。而她自己每次剩下多少就隨便對付過去，根本就沒吃飽。又要忙地裡的事情，才日漸變瘦了。
怪錯了後媽
明白後，劉永平心裡一陣難受，原來自己排斥了三年的後媽其實是真的用心在對待他們，一直怪錯她了。就這樣，他帶著懊悔的心情悄悄地離開家，回到學校。
放學後，劉永平把這件事告訴弟弟和妹妹，他們商量一個意見後回到家裡，後媽照常趕緊招呼他們洗手吃飯。劉永平帶著弟弟妹妹走到後媽身邊，對著她喊了一聲「媽！」
後媽突然呆在哪裡，許久都不見動，也沒有回，只見她眼睛裡都是淚。她擦了眼淚，突然又哭又笑的表情答應了一聲，讓孩子們趕緊吃飯，吃完飯還要寫作業。
他們跑到餐桌開始吃飯，弟弟劉永安回頭發現後媽背著他們一直在擦眼淚。
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