近年來，西方生化醫學界開始留意到，習慣喝豆漿卻不太攝取含高鈣奶製品的東方民族女性，罹患骨質疏鬆症的比率竟然遠低於愛吃高鈣奶製品的西方婦女，更有趣的是，東方民族更年期以後的女性罹患乳癌、子宮頸癌的比率，相對於西方民族也都比較低。除此之外，在歐美國家，更年期婦女的熱潮紅發生率約70至80%；馬來西亞約57%；中國約18%。許多統計顯示，如此低的更年期症狀發生率和適度攝取大豆食品有關，生化科學家們開始注意到黃豆在其中所扮演的角色，於是一連串關於黃豆中營養成分的分析及科學臨床試驗就此展開。
什麼是大豆異黃酮素，其實異黃酮素是一個化學結構的總稱，很多植物中都含有異黃酮素，大豆異黃酮係一種植物色素，其含量約為大豆的0.2～0.4%，尤其在胚軸(Hypocoty1)的含量最高，可達2.4%。通常大豆及黑豆等豆科類含有豐富的異黃酮類，但菜豆(Kidneybean)則不然。雖有12種結構不同的異黃酮(如Genistein,Daidzein,Glycitein等)而以Genistein為大豆所含的主要異黃酮。其作用（生理機能）類似女性動情激素(Estrogen)而另稱為植物動情激素(Phytoestrogen)。Phytoestrogen與Estrogen比較，其效應甚低，約為1/100～1/1000，故亦稱為WeakEstrogen，然而卻具有抗Estrogen(Antiestrogen)的效應。
普遍來說，存在天然植物中的這類結構式的成分都或多或少有著有益人體健康的抗氧化效果，存在於黃豆中的異黃酮素中主要的就是Genistein和Daidzein兩種。
大豆異黃酮素具有複雜的性質，它對於人體內的雌激素接受體β（ＥＲβ）是促進的作用，但對於雌激素接受體α（ＥＲα）是抑制的作用。相較於體內的雌激素，其對於雌激素接受體β的親合力是雌激素接受體α的七倍。因此，大豆異黃酮素可謂是一種天然的選擇性雌激素接受體調節器（Selective EstrogenReceptorModulator；SERM）。而它的迷人之處和如此受到大家注目的地方在於，雌激素接受體β被發現其在人體主要作用部位為腦部、骨骼、心血管和膀胱及男性的前列腺；而雌激素接受體α在人體主要作用部位為乳房和子宮。由於雌激素接受體β和α在組織分怖作用的差異性，使得大豆異黃酮素本身選擇性雌激素的作用，對於人體的腦部、骨骼、心血管產生了正向保護的作用。
近幾年來關於大豆異黃酮素的動物及人類的臨床試驗可以說是多得不得了，綜觀這些研究報告結果，大豆異黃酮素的生理保健效果約可分述成四大類：
更年期婦女保養：
大豆異黃酮素又被稱為「植物性女性荷爾蒙」（phytoestrogen），主要是因為它的結構與女性荷爾蒙中的動情激素（estrogen）相似，在生理效應方面，它沒有女性荷爾蒙的副作用，卻擁有和女性荷爾蒙類似的生理作用，例如幫助身體留住鈣質、減少更年期婦女罹患心血管疾病、糖尿病的機率，對於更年期因荷爾蒙的不平衡所產生的燥熱感也有改善作用。科學實驗顯示，每天攝取六十公克的黃豆蛋白（約含大豆異黃酮素135毫克）連續四週可以使燥熱感下降33％，連續十二週則可以降至45％。
骨質疏鬆症的預防：
由於動情激素在人體的鈣質吸收上扮演著很重要的角色，與動情激素結構類似的大豆異黃酮素也被證實具有預防骨質疏鬆症的作用與動情激素結構類似的大豆異黃酮素也被證實具有預防骨質疏鬆症的作用，動物實驗顯示，每天九十毫克的大豆異黃酮素，可以有效的增加骨密度。
抗癌效果：
大約有百分六十五的動物試驗顯示大豆異黃酮素具有卓越的抗癌效果，大豆異黃酮素可以抑制癌細胞的血管增生作用，當有不正常細胞生成時，大豆異黃酮素具有選擇性的抑制細胞生長的效果，另外大豆異黃酮素還可以抑制一種幫助睪固酮作用在前列腺及其他組織的酵素的作用，這樣的作用可能有助於抑制早期的前列腺肥大或癌變。另外，對於其他與性荷爾蒙相關的癌變，大豆異黃酮素也都具有抑制的作用。
降血脂：
這也是為什麼FDA會核准食品中添加黃豆蛋白而准予其產品闡述保健效果的原因。除了黃豆本身所富含的高纖維素可以與膽固醇結合後排出體外，大豆異黃酮素的抗氧化效果可以減少血脂肪沈積在管壁的機會。
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