俄罗斯19世纪最伟大的文学家之一列夫．托尔斯泰曾创作过一篇题为《一个人需要多少土地》的短篇小说。故事的主人翁是一个叫帕霍姆的农民，他为了养家糊口，一直辛勤劳动，但却仍没有一片属于自己的土地，生活十分贫困。因此帕霍姆常常想，只要拥有了自己的土地，“情况就大不相同了”。
一天，帕霍姆听说邻村的一个拥有300公顷土地的小地主想卖掉自己的土地，于是和家人商量后，倾其所有并借了一部分钱，支付了50公顷土地一半的款项。帕霍姆终于拥有了自己的土地。
在自己的土地上，帕霍姆借来种子，开始耕种，并获得了一个好收成。他用了一年时间就偿清了所有债务。于是他也成了一个地主，“可以耕种自己的土地，在自己的土地上晒干草，砍自己的树，在自己的牧场上放牛。当他去耕地或者察看庄稼、草地的长势时，心中充满了欢乐。”
可是有一天，帕霍姆听说伏尔加河地区有人在大量卖地，不少曾经一无所有的人买地后都成了富户，他非常心动，便卖掉了土地、田产和牲口，前往那个地区。果不其然，帕霍姆的生活比以前强了十倍。他买了大片的耕地与草场，还养了许多牲口。
起初，帕霍姆对一切都还比较满意，但渐渐的，他不再满足，希望拥有更多的土地，种更多的麦子。不久，他听说在遥远的巴甚基尔，只要与当地的头领搞好关系，就可以买到十分便宜的土地。他遂把田产交给自己的家人看管，然后带领一个仆人启程前往巴甚基尔。
帕霍姆将来意告诉了巴甚基尔人，并给了他们的头领一些礼物。头领告诉他，他们以天为单位卖地：“你一天走多远，走过的土地都是你的，而价格是一天1000卢布。”“但有一个条件：如果你不能在当天返回出发地点，你就将白白失去那1000卢布。”巴甚基尔人会跟着帕霍姆在走过的土地上做记号。
帕霍姆听了非常高兴，就与头领约定第二天清晨一破晓就集合，然后在太阳升起之前赶到出发地点。第二天一早，帕霍姆就出发了，他走了很远很远，但仍舍不得往回走，太阳偏西了还是不知足。等到太阳落山前，他竭尽所能跑了回来，但已是精疲力竭。最终他摔了个跟头就再没起来。帕霍姆死了！巴甚基尔人咂了咂嘴，表示他们的同情。
随后，帕霍姆的仆人在地上挖了一个坑，把他埋在了里面。帕霍姆到底需要多少土地呢？他最后需要的土地只有从头到脚六英尺那么一小块。
帕霍姆对土地无限追求的过程或许让人世间的每一个人深思：我们到底需要多少房子、多少衣服、多少食物、多少金钱、多少名车名表呢？想想，日复一日，年复一年，我们受欲望的驱使，去追求那远远超出我们自身需要的东西，并为其压得喘不过气来，为之烦恼、伤心。然而，到头来，一切转瞬成空，哪个能在百年后带走呢？
托尔斯泰曾说：“欲望越小，人生就越幸福。”中国人也说：“知足常乐。”只是世间有几人能做到呢？
