【大紀元11月02日訊】（大紀元記者趙婉君綜合編譯）你可以想像我們的肺部中也存在著味蕾嗎？據科學新聞網「PhysOrg」報導，馬里蘭大學醫學院的科學家已經發現，接收苦味的味覺受體不只位於口腔內，肺臟內也同時存在。這一發現或將徹底改變氣喘的治療方法。
研究負責人李格特（Stephen B. Liggett）博士表示，肺部的味覺受體是他們在一份完全不相干的研究上意外發現的，當時他的研究團隊正在觀察肺臟呼吸道的肌肉調節。
李格特說：「當我們第一次發現，在肺部平滑肌中存在味覺受體時，大家都很驚訝，還以為是搞錯了。」
舌頭的味覺受體聚集在味蕾，負責傳送酸甜苦辣等訊號給大腦。研究人員發現，位於肺臟的味覺受體，並沒有聚集在同一個地方，也不會傳送信息給大腦。這些受體一旦「嚐」到苦味，會刺激氣管擴張，效果比用藥物還好，未來可望藉此找出更好的氣喘療法。
李格特的研究，測試了人體與老鼠的氣管，對於苦味化合物的反應。研究結果發表於自然醫學期刊（Nature Medicine）。
因為自然界植物性毒素的多帶苦味，李格特表示：「我們一開始認為，苦味的刺激會讓胸腔更為緊縮，以利毒物經咳嗽排出。」
結果卻完全相反。
「他們能使呼吸道徹底的放鬆，比我們現在用來緩和氣喘、慢性阻塞性肺病(COPD)的藥物還有效。」李格特博士表示，這可能會成為一種新的療法，這對氣喘、肺氣腫、慢性支氣管炎的患者，是一種新的選擇。
李格特說，通常用來治療瘧疾的奎寧，甚至後味是苦的糖精，都可拿來代替或增進目前的治療。他同時警告，單吃苦的食物，對氣喘等肺疾病沒有幫助。
他表示：「根據研究，我們認為最有效的藥物，將是由化學改性後的苦味合成物，以氣霧治療法讓患者將之吸入。」
實驗過程中，也發現一項推翻現有觀念的事實。馬里蘭大學醫學院的副教授德什潘德（Deepak A. Deshpande）非常了解鈣與肌肉間的控制關係。
他指出：「我們普遍認為，鈣的增加會造成肌肉的收縮；然而實驗中發現，苦味化合物，能增加鈣的含量，並使肌肉鬆弛。看來這些味覺受體與鈣的儲存區，是相連在一起的。」
