明代，有個人名叫侯鉞，是山東東阿縣人。少年時遊覽到古廟，見到一個大鬍子老頭進來。老頭自稱是九華山人，他拉著侯鉞的手說：「你將來一定顯貴。如果再增加一付骨骼，一定有通往神仙的特殊本領。」說完，他就用手掀開侯鉞的內衣，好像往身體裡放了什麼東西似的，感覺微微有些疼痛，很久才平復。
從此以後，侯鉞便能畫人形神。常常見某人一次面，離開幾十年以後，依然能記得那人的形神，並且記得十分清晰。
他考取進士時，同考的三百人，侯鉞全都見了他們一面。他準備了一個小箱，把每個人都畫下來，記住他們，等到下次再見面時，他能一一的叫出他們的名字，沒有一個人是他不認識的。
侯鉞有一次請假回家，在山間行走，忽然出現一群強盜，把他劫去作為人質，強逼侯鉞的隨從，回去到城裡變賣家中的金帛。過了好些天，隨從人員到來，交錢要贖回侯鉞。
強盜們與侯鉞，巳經漸漸熟悉了，大家坐在石頭上談笑。強盜們問侯鉞說：「您要是做了官，下次遇到我們這類人，會怎麼處理我們?」
侯鉞回答說：「這樣的事情，要是出現在豐年，法律一定會對你們嚴懲不貸；如果是荒年，你們為饑寒所迫，官吏又不給予救濟，你們為了活下去，才被逼這樣做，那又怎麼能只歸罪於你們呢?只要你們態度好，一定會寬大對待。」強盜聽了，互相看著歎息，繞著他依次下拜，然後把侯鉞放走，離去。
侯鉞跨上馬，吹著口哨，回到家中，便把強盜的衣冠容貌畫下來，送給官吏。官吏按照圖形，在境內把他們全部抓獲，關進牢房，進行教育，然後把他們釋放回家，叫他們種田自給：這些都是按照侯鉞當時建議抓捕強盜時，所講好了的條件，來辦理的。
那些強盜回家後，與家人團聚，悲喜交集，都非常感激侯鉞。正因為做了這樣的好事，侯鉞後來官做到侍御史。
正是：
侯鉞繪畫有奇才，
施藝救人善門開。
我願天公重抖擻，
不拘一格降人材；
更願當今為官者，
救民水火莫滯呆。
多行好事得善報，
平安吉祥福壽來！
（事據明代朱國楨《湧幢小品》）
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