《禮記．坊記》篇說，「禮者，因人情而為之節文，以為民坊者也。」這是「役使群眾」的一切行動綱領。防民於水火的最好方法。在《大戴禮記．禮察》篇更清楚地說明「禮」的作用：
「孔子曰，君子之道譬猶防與。夫禮之塞，亂之所從生也，猶防之塞，水之所從來也。—-故婚姻之禮廢則夫婦之道苦，而淫辟之罪多矣。鄉飲酒之禮廢，則長幼之序失，而爭鬥之獄繁矣。聘射之禮廢，則諸侯之行惡，而盈溢之敗起矣。喪祭之禮廢，則臣子之恩薄，而倍死忘生之禮眾矣。凡人之知，能見已然，不見將然，禮者禁於將然之前，而法者禁於已然之後。—-禮云，禮云，貴絕惡於未萌，而起信於微眇，使民日從善遠罪而不自知也。」
荀子對禮非常重視，他說，「禮起於何也？曰：人生而有欲，欲而不得則不能無求，求而無度量分界，則不能不爭，爭則亂，亂則窮。先王惡其亂世，故制禮義以分之，以養人之欲，給人之求，使欲必不窮乎物，物必不屈於欲，兩者相持而長，此禮之所起也。」1荀子還稱讚「禮者，人道之極也。」2
從上我們看到，古人說的這個「禮」，其實就是我們現今所說的「憲法」，或說基本法。而古人說的「法」，相當於現在的刑事法。憲法是禁於將然之前法律，刑事法是禁於已然之後的法律。禮，其實就起著當今憲法的作用。以此來看儒家聖賢為何這麼重視這個禮？孔子說「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」3等等之禁令就不足為奇了。一個國家大法，關系到王朝的統治延續問題，它至高無上，做君臣的，孰能無視之？孰能無慎之？當然要謹言謹行，符合禮節了。況且禮是執天意而定出的行為規範，人要想更上一層樓，抵達知天命，沒有禮來做行為規範，如何知天人之分際？不知禮，就等於沒有了方法和方向。故人要知禮，識禮之後，方能邁向「知人」的步伐。孔子說他「三十而立」4，就是說，他三十歲就知禮了。孔子七歲就可以設禮陣與伙伴玩遊戲，從小就在「禮」的浸淫下生活，這樣的聰明人，要到三十歲才完全懂得「禮數」，可見孔子是如何重視這個「禮」了。
可以說，禮，是古代皇朝的憲法，由於代代相傳，人們都照著去做，久而久之，就變成了一種習俗，一個傳統。它有點像宗教的教條，被祖祖輩輩固定下來。用我們現代人的眼光來看，禮也可以叫「習俗法」。它有些繁瑣的禮儀，不會變通，就成為現代人說的「死禮節」。但是，禮，它是儒家天道文化的表現行為準則，沒有它，則天道不可見，天道沒有了，整個儒家傳統文化就倒塌了。(待續)＠
1《荀子》，中國紡織出版社，2007年4月第一版，248頁。
2《荀子》，中國紡織出版社，2007年4月第一版，253頁。
3《論語》，藍天出版社，2006年8月第一版，222頁。
4《論語》，藍天出版社，2006年8月第一版，20頁。
