冠，由「冖、元、寸」所組成。從冖，古通冪，指用布帛蒙覆；從元，指頭；從寸，指手。意思就是，手拿布帛之類的物品加在人的頭上，即指帽子。又《說文解字》記載︰「冠，弁冕之總名也。」意思是，冠為帽子的總稱。
古代官吏的禮服通稱為冠服，所以做官叫「彈冠」。如《漢書．王吉傳》中有段記載︰「吉與貢禹為友，世稱『王陽在位，貢公彈冠。』言其取舍同也。」大意是說，漢朝貢禹和王吉是好友，當王吉為官時，貢禹也出仕相佐，所以世稱「王陽在位，貢公彈冠」。
由這個典故得知，「彈冠」是撣去帽子上的灰塵，表示準備出仕做官。有做官的人，當然也就有辭官的人，那麼，為甚麼古代以「掛冠」代稱辭官呢？
掛冠，就是摘下官帽懸掛起來，表示離開官場，有辭官之意。「掛冠」一詞源於《後漢書．卷八十三．逢萌傳》︰「莽居攝，子宇諫莽，而莽殺之。逢萌謂其友人曰：『三綱絕矣！不去，禍將及人。』即解冠掛東門而去。」
據載，西漢末漢平帝即位，王莽擔心平帝的外戚衛氏家族排擠及瓜分他的權力，就將平帝的母親衛氏及其一族封到中山國，不准他們回到京師。王宇是王莽的長子，他認為長期隔絕衛氏，等平帝長大成人後，王氏一族很可能會遭到報復。所以王宇極力反對，但王莽不聽勸諫。
因此，王宇就找他的老師吳章和他的妻兄呂寬，一起商議對策。吳章認為，王莽非常相信鬼神之說，也喜歡做鬼神祭祀之類的活動，可以利用這一點，讓王莽改變主意，趁機規勸他把權力交給衛氏。
於是，王宇就指使他的妻兄呂寬趁著夜深人靜，將血漿塗在王莽府邸的門上。不料，呂寬事機不密，被王莽的門吏抓住。王莽得知後大怒，將王宇逮捕入獄後，迫其飲鴆而死。
然後王莽藉機誣陷罪名誅殺外戚衛式一族，並逼殺敬武公主、梁王劉立等人，株連甚多，被殺者數以百計，海內震動。王莽排除異己，作威作福的專制性格，完全曝露無遺，進而引起天下人嚴重的不滿和恐懼。
當時任職亭長的逢萌，見到王莽殺其子，就對友人說︰「君臣有義、父子有親、夫婦有順，是人世間最重要的綱紀，如今王莽無情的殺害其子，三綱已滅絕，再不離去，恐怕大禍就將臨頭！」於是趕緊取下官帽，掛在東都的城門上，遠離是非之地。回家後，他帶著家屬全家坐船到遼東作客去了。
後來，逢萌掛冠的舉動，就被當作辭官、棄官的代稱了。@*
