願盡未來普代法界一切眾生備受大苦，
誓捨身命弘護南山四分律教永住神州。
這是民初高僧弘一大師自撰發願的長聯，後來被鐫刻在菲律賓福泉寺弘一大師紀念亭前的石柱上。從這副對聯，我們可以很強烈地感受到弘一大師憫念眾生的無量悲懷，與其誓死弘護律學的堅固大願；再加上大師「高如山、深如海、明如月、細如毫髮」 的梵行，我們更能理解大師，為何被尊崇為「近代中國有數的高僧」與「絕無僅有的完人」。
弘一大師俗姓李，名文濤，字叔同；光緒六年(紀元一八八零年)九月廿日生於天津，民國卅一年(紀元一九四二年)九月四日，圓寂於福建溫陵養老院「晚睛室」。世壽六十三歲，僧臘廿四載。師（本文專指弘一大師，下同）俗家原籍浙江平湖，因先祖經營鹽業，遂移居天津。父李筱樓為清代進士，曾官吏部，為天津名銀行家。筱公晚年耽禪，樂善好施，設立義塾、備濟社，施食、施衣、施棺不遺餘力，人稱「李善人」 。師為筱公庶子，母王氏，十九歲生師時，筱公已六十八歲。據傳，師出生之際，有一喜鵲，口銜松枝，來降於室；及長，師隨身珍藏此一鬆枝，以為父母生養的紀念。
師幼年即見聰慧。五歲失怙（父親去世），見家人延請作佛事的僧人法相莊嚴，恭敬之情，油然而生；並於兒戲時，自行扮演和尚相。童蒙時代，師受母親和二兄文熙的影響最大；兄文熙督教甚嚴，日課《百孝圖》《返性篇》《格言聯壁》等。師自幼秉承「惜食，惜衣，非為惜財，緣為惜福」的家訓，直至終老時，無些微不愛惜衣食；圓寂時，師身上所穿的衲衣，總計有兩百廿四處補丁，真是一襲名副其實的「百衲衣 」!
師於十三歲開始臨摹名家碑帖，一生勤習書法，未曾中輟，故能自樹風格。十七歲時，跟隨天津名士學詞、學篆及刻石；翌年，與天津茶商俞家女成婚。光緒廿四年(紀元一八九八年)，戊戌政變失敗後，師奉母攜眷，南遷上海，加入「城南文社」，開始文學活動，時年十九歲。不久，其詩、詞、金石、書畫、戲劇，在上海藝壇，初露頭角。廿二歲時，師進入蔡元培所主持的「南洋公學」經濟科就讀，頗受新思想與革命情懷的衝擊。
師寓居上海期間(光緒廿四年至卅一年)多與名士交遊；文名遠播，不少紅粉知己，為之傾倒。眼見國事日非，師感時憂國的熱情，無從發揮，乃轉借歡場酬酢，以為排遣。一直到光緒卅一年(紀元一九零五年)四月，母親王氏深夜不停的咳聲，砰然入耳，師才猛然從聲色歡場中警醒。雖然火速延請名醫，為母診治，奈何病勢沉重，終究還是回天乏術!慈母病逝後，師閉門守靈四十九天，並改名李哀。待辦妥母親喪事後，師乃懷喪母之愴，東渡日本，入東京上野美術專門學校；除專攻西畫，還兼習西洋音樂與戲劇。此時，師由一介風流倜儻的名士，搖身變成一位認真習藝的留學生。光緒卅二年(紀元一九零六年)冬，由師籌組的「春柳劇社」，在日本東京，為中國兩淮水災義演《茶花女》、《黑奴籲天錄》，以門票收入賑災；劇中，師反串女角，演出極為轟動，為中國人演話劇的開端。
宣統二年(紀元一九一零年)六月，師卅一歲，自日本學成返國，任教於天津工業專門學校。兩年後(民國元年)，轉赴上海，任教於上海城東女學。不久，先出任《太平洋報》的藝術編輯，繼而受聘於浙江兩級師範學院(後改名為「浙江省立第一師範學院 」)，因此與夏丐尊共事，日後得成為忘年之交。這時的李叔同「少年名士氣息，懺除將盡，想在教育上，做些實際工夫」；夏丐尊先生，復有如下的追憶：「他教的是圖畫、音樂二科，這兩種科目，在他未來校以前，是學生所忽視的。自他任教以後，就忽然被重視起來，幾乎把全校學生的注意力，都牽引過去了。課餘但聞琴聲歌聲，假日常見學生出外寫生。這原因，一半當然是他對於這二科實力充足，一半也由於他的感化力大。只要提起他的名字，全校師生以及工役，沒有人不起敬的。他的力量，全由誠敬中發出，我只好佩服他，不能學他。」
當年李叔同先生的得意門生、後來成為中國漫畫之父的豐子愷，亦曾具體描繪李先生之所以能「善化群」的原由：「因為李先生的人格和學問，統制了我們的感情，折服了我們的心。他從來不罵人，從來不責備人，態度謙恭，同出家後完全一樣；然而個個學生真心地怕他，真心地學習他，真心地崇拜他。…就人格講，他的當教師，不為名利，為當教師而當教師，用全副精力去當教師。就學問講，他博學多能，…又是書法金石的專家，中國話劇的鼻祖。他不是只能教圖畫、音樂，他是拿許多別的學問為背景，而教他的圖畫、音樂。」師以德服人的風範，在未出家前，即深深烙印在許多學生的心版上!
民國五年(紀元一九一六年)，師卅七歲，利用陽曆年假，到杭州大慈山虎跑寺，試行斷食廿一天，身心俱感靈化，改名李嬰，蓋取老子的「能嬰兒乎」之意。師於次年正月，皈依虎跑寺了悟法師，為在家弟子。返校後，開始茹素、供佛像、讀佛經。民國七年(紀元一九一八年)七月十三日( 大勢至菩薩生日)，師披剃於虎跑寺，依止了悟和尚為剃度師；九月至靈隱寺受戒。至此，師旋由一「恂恂儒雅的布衣君子」，蛻變為「律己至嚴、治學至勤、操行至苦」的苦行僧，揭開充滿聖潔靈光的下半生。
師受戒時，舊友馬一浮居士，贈以《靈峰毗尼事義集要》與《寶華傳戒正范》；披閱後，師悲欣交加，因而發心學戒，並進一步成為中興南山律學的一代宗師。師於《律學要略》開示中，說道：「南山德依四分律而成，又稍有變化，能適合吾國僧眾之根器。」以是之故，師專研南山律，並根據《四分律刪繁補闕行事鈔》《四分律含注戒本疏》和《四分律隨機羯磨疏》等三大部，於民國十三年(紀元一九二四年)八月，完成《四分律比丘戒相表記》，為研究律學必讀的經典作品。
師於出家第二年(民國八年)冬，在玉泉寺與程中和居士，共燃臂香，依天親菩薩《發菩提心經論願誓品》，發十大願。現謹將此十大正願，恭錄於後，以彰明師「願力周沙界」的無限悲懷：
一、願我先世及今身所種善根，以此善根施與一切無邊眾生，悉共回向無上菩提：令我此願唸唸增長，世世所生常繫在心，終不忘失，為陀羅尼之所守護。
二、願我回向大菩提已，以此善根，於一切處常得供養一切諸佛，永必不生無佛國土。
三、願我得生諸佛國土已，常得親近隨侍左右，如影隨形，無剎那頃遠離諸佛。
四、願我得親近佛已，隨我所應，為我說法，即得成就菩薩五通。
五、願我成就菩薩五通已，即能通達世諦假名流布，解了第一義諦如真實性，得正法智。
六、願我得正法智已，以無厭心為眾生說，示教利喜皆令開解。
七、願我能開解諸眾生已，以佛神力，遍至十方無餘世界供養諸佛，聽受正法，廣攝眾生。
八、願我於諸佛所受正法已，即能隨轉清淨法輪。十方世界一切眾生聽我法者，聞我名者，即得捨離一切煩惱，發菩提心。
九、願我能令一切眾生發菩提心已，常隨將護，除無利益、與無量樂，捨身命財攝受眾生，荷負正法。
十、願我能負荷正法已，雖行正法，心無所行。如諸菩薩行於正法，而無所行，亦無不行，為化眾生不捨正願。
以上「是名發心菩薩十大正願。此十大願，遍眾生界，攝受一切恆沙諸願。若眾生盡，我願乃盡；而眾生實不可盡，我此大願亦無有盡。」
師出家後，法名演音，字弘一。「狷介如白鶴，和煦如春風，芒鞋破衲，獨往獨來，千山雲水，行無定蹤，二十年來，足跡踏遍了南中國苦難的大地，過的是最清貧的生活，作的是最根本的努力，與過去多采多姿的藝術家風範、轟轟烈烈的革命者歲月，形成了截然不同的對照。」民國卅一年(紀元一九四二年)，師圓寂於泉州，遺墨―― 「悲欣交集」四字。荼毗時，多色火焰上升，百日內，共揀獲各色舍利子一千八百餘顆；靈骨塔分建於杭州虎跑寺及泉州彌陀巖。
最後，謹錄大師自述軼事一則，藉窺其「謙恭自牧、超群不俗」的性格，並願見聞者，同發見賢思齊之心。
師晚年在閩南弘法時，曾根據古詩「一事無成人漸老」，與清初詩人吳偉業絕命詞「 一錢不值何消說」這兩句皆以「一」開頭的詩，為自己取名為「二一老人」，以時時自我反省惕勵。師曾自述：「我的性情是很特別的，我只希望我的事業失敗。因為事情失敗、不完滿，這才使我常發大慚愧!能夠曉得自己的德行欠缺、自己修善不足，那我才可努力用功，努力改過遷善!」師以為，一個人如果事情做圓滿了，那麼這個人就容易心滿意足，洋洋得意，反而增長貢高我慢的心理，生出種種的過失，所以還是不去希望圓滿好!「不論甚麼事，總希望它失敗，失敗才會發大慚愧!若因成功而得意，那就不得了啦!」
在這人人汲汲於功成名就、自我過度膨脹的時代，二一老人「失敗才會發大慚愧」的修學心語，是值得我們玩味再三的!
凡有心者，能不以此自勉嗎?
（文據《高僧行誼》）@*
