【釋義】「死中求生」這一成語，用來形容在極危險的處境，求取生路。
【造句】貪官們被捕後，都想死裡求生，但未必能如願以償。早知今日，何必當初？
【出處】《後漢書.公孫述傳》
東漢時，宦官與外戚交替專權，政治混亂，四方背叛，公孫述依仗地險人眾，自立為天子，建都成都。當時光武帝劉秀，正在山東打仗，無暇顧及，關中豪傑紛紛投靠公孫述。公孫述積聚數十萬兵力，大築營壘，儲存糧食。又修築宮室，設置公卿百官，自己出入乘皇帝車駕，儼然一國君主。
光武帝劉秀登帝位後，就致力於撥亂反正，重振昔日漢室輝煌，手下聚集了吳漢、耿弁等一批大將，如虎添翼。勢力強大的公孫述，是光武帝的心腹之患，光武帝決心消滅公孫述的力量。
建武十一年(紀元35年)春天，光武帝派吳漢討伐公孫述。吳漢率大將軍岑彭攻破荊門，長驅直入，公孫述的部下任滿戰敗，各城邑開門投降。光武帝寫信給公孫述，陳述利害，勸他投降，左右的人也勸他投降。公孫述說：「廢興是天命，難道有投降的天子嗎?」他派刺客殺死武帝大將岑彭，以示不降的決心。
第二年春天，吳漢率軍包圍了公孫述部將魏黨、公孫永，公孫述派女婿史興率5000人前去解救，又戰敗。從此將帥恐慌不安，日夜叛離。光武帝又下詔，要公孫述投降，公孫述始終沒有投降的意思。
這年九月，吳漢乘著勝利，帶兵進逼成都。公孫述派其部將謝豐、袁吉，率眾十餘萬，分二十餘營，同時進擊吳漢。吳漢全軍迎戰，自清晨戰至黃昏，斬謝豐、袁吉，獲五千首級。公孫述岌岌可危，他問部下延岑：「你看事情該怎麼辦?」延岑說：「好男兒應當死中求生，怎麼能坐以待斃？財物容易積聚，不應該吝惜。重賞之下，必有勇夫!」公孫述於是散盡財物，招募敢死士兵500餘人，與延岑配合，假樹旗幟，擊鼓挑戰，而暗地裡派奇兵偷襲吳漢軍背後。吳漢慌忙之中，墜入水裡，拉住馬尾，得以上岸。公孫述求得一條生路，得以喘息，但最後仍以覆滅告終。@
