【大紀元2015年09月04日訊】美國暢銷小說作家湯姆克蘭西(Tom Clancy)於2013年過世，留下8,600萬美金遺產，其中三分之二 (約5,750萬) 給了一個婚姻信託(marital trust)和家族信託(family trust)用來照顧髮妻，三分之一 (約2,850萬) 則留給子女的信託，照顧他前段婚姻所生的四名子女，平均一名子女繼承到700萬美元左右，這是在繳交遺產稅(estate tax)之前的數字。
婚姻信託內的財產在未亡人有生之年不會被課徵遺產稅，而克蘭西子女的信託財產則會被課徵遺產稅，總稅率(聯邦和馬里蘭州合計)高達41%，稅額是1,150萬美元，稅後子女信託僅剩1,700萬美元，平均一人僅享用約430萬美元。
克蘭西的子女眼看繼承到的信託財產各自僅剩約430萬，而後母享用的兩個信託卻滿載5,750萬，實在不是滋味。因此，他們告上法院要家族信託分擔一半的遺產稅。
法院本月下旬判定克蘭西子女敗訴，判決表示雖然有些證據顯示克蘭西希望用家族信託財產幫忙分擔遺產稅，但更多證據顯示克蘭西不願讓髮妻享用的信託支付遺產稅。克蘭西的子女打算上訴。
這個故事讓我們做以下思考：
1.好的法律文件有助防範訴訟。如果克蘭西當初所做的遺產規劃文件有明確指示誰或哪個信託該負擔這個遺產稅，他的孩子和妻子或許就不會大花律師費來打官司。不過，有時候現實是，無論法律文件用詞遣字再精準、仔細，不夠成熟、有心找碴又不怕花錢的人都能鬧上法庭。
2.二次婚姻家庭常見困擾– 繼父母和繼子女之間的相處，嚴重缺乏互信，身在其中的每個人傾向認為自己是無辜的受委屈者，而對方是絕對的欺壓者，無法做換位思考。這是人生的無奈，而非法律的不足。因此有子女的人要思考，如何在找到終身伴侶和照顧子女感受之間達成平衡，避免這種無奈和紛爭。如何教導子女和伴侶互相體諒、引導他們自立和成熟，免得他們都太依賴您留下的資產來定義他們的人生，以至於過度計較。
◆筆者王劭文出生於台灣台北，台灣大學法律學院及哥倫比亞大學法學院畢業，並獲領紐約大學華格納公共服務研究所最高等獎學金，主攻美國醫保政策。領有紐約州律師執照，從事耆老保健及資產規劃服務，聯絡請洽718-844-8560或kneal@kimneal-law.com。
責任編輯：孫秀華
