【大紀元2015年07月07日訊】遺產爭訟，律師費怎樣算合理？
當繼承人之間不爭產、對遺產執行人的表現沒意見時，經過法院來繼承所走的遺囑認證程序(Probate proceeding)花費就不會太高。但一旦有爭執，就容易成了昂貴的訴訟。
遺產爭訟有兩個特色：1. 官司進度緩慢，法院對峙也不甚激烈，因此，律師鐘點費會比其他類訴訟鐘點費低一些；2. 極為費時，因此，雖然律師鐘點費不是業界最高，但客戶須有相當財力，才能僱到好的律師作長期抗戰 。通常，好的律師會寧願儘早促成對立家屬和客戶協商和解 ，因為若讓官司一拖再拖、累積過高的律師費會破壞客戶對律師的信賴。
前兩年，紐約州上訴法院有這麼個案例：一位富裕的寡婦從1981年起爭取一筆遺產，官司打了20年(2001年)才告一段落，至此，她付了數百萬的律師費。爭遺產的對立雙方跟著進入談判，寡婦與律師樓修訂了聘僱契約；談判和解成功、寡婦收到上億元遺產後，這個律師樓向她討其中的40%，也就是4,400萬美元的律師費。寡婦覺得自己當了冤大頭，因此告上了法院，2008年寡婦自己也過世了，律師費官司還在打，地方法院和上訴法院都認定這個聘僱契約極端不公平，上訴法院根據鐘點費為標準，將律師費砍為300萬美元。
這是個困難點：有些律師超收律師費，導致民眾怕自己成了冤大頭，因此經常質疑律師收費標準的可信度；然而，也有民眾為了省錢或怕成了冤大頭，因此僱用收費過低、做事粗糙的律師。這類律師從個案賺的錢少、做事態度自然隨便，經常沒有準備就上庭(反正客戶很少去看律師的法庭表現)，法官問什麼都不知道，這類律師並容易動輒要求法院延期，一旦庭訊延期，律師就可以再跟客戶收費，因此最後，客戶等於是多花了錢，買到更少的服務，還是成了冤大頭。
因此，民眾要能發揮智慧，瞭解遺產爭訟的一般收費標準，精挑會真正替您著想的律師。
◆ 筆者王劭文出生於台灣台北，台灣大學法律學院及哥倫比亞大學法學院畢業，並獲領紐約大學華格納公共服務研究所最高等獎學金，主攻美國醫保政策。領有紐約州律師執照，從事耆老保健及資產規劃服務，聯絡請洽718-844-8560或kneal@kimneal-law.com。
責任編輯：孫秀華
