【大紀元2016年03月15日訊】3月14日，俄羅斯聯邦太空總署（RSA）和歐洲太空總署（ESA）表示，俄國質子火箭（Proton）攜載太空探測器在哈薩克貝康諾（Baikonur）成功發射升空，這是一項俄羅斯聯邦航天局（Roscosmos，RSA）與歐洲太空總署（ESA）共同合作的火星探索項目，目的是探索火星上是否有生命。
地球與火星之間的距離，會隨著各自的公轉軌道位置而劇烈波動。最近時僅0.6億公里，最遠時則有4億公里。探測器的發射當然要選擇有利時機，比如現在。這次發射的ExoMars探測器，只需要7個月左右的時間就能到達。這麼有利的發射時機，大約每兩年才會碰上一次。
俄羅斯聯邦太空總署和歐洲太空總署的「2016火星太空生物」（ExoMars 2016，ExoMars是Exobiology on Mars的縮寫）探測計劃，是 ESA 自 2003 年以來的首次火星任務，也是 RSA 有史以來第一次探索火星的太空任務，該任務目的是要尋找火星曾存在生命的可能性、研究火星環境與了解火星的適居性，以及逐步實現將火星樣本帶回地球的任務。
太空探測器可望於10月抵達火星，攜載的高科技「微量氣體探測器」（Trace Gas Orbiter, TGO）將在較低軌道上環繞火星運行，拍攝火星，並分析其空氣。且在進入火星大氣層前數天，將與名為施克亞巴瑞里（Schiaparelli）的登陸器分離，登陸器將在在斯基帕雷利隕石坑著陸。
TGO在環繞火星運行的 5 年時間內，將偵測大氣中的氣體類型，特別是尋找代表生命跡象指標的甲烷、與其擁有類似分子組成的化合物蹤跡，繪製出甲烷或其他氣體來源地圖，並研究近地表水冰的沉澱物成份為何。
甲烷這種氣體在地球上大部分是由微生物產生，先前的火星任務都曾偵測到微量甲烷。歐洲太空總署說，相較於先前任務，微量氣體探測器將更詳盡分析火星上甲烷，試圖判定其可能來源。
微量氣體探測器另有中子偵測器FREND，可協助繪製更佳的火星上水分布圖，越來越多證據顯示火星曾擁有與地球一樣多或更多水。
歐洲以及俄羅斯的科學家將評估TGO衛星以及著陸器傳回的數據，根據甲烷濃度的高低來確定ExoMars第二期任務的著陸地點。2018年，計劃發射第二枚ExoMars探測器，它將攜帶一輛火星車，在火星地表尋找生命跡象。
ExoMars 計劃在 2012 年前，原是由 NASA 與 ESA 共同合作，但 NASA 因經費問題而退出了這項計劃。
責任編輯：林妍
