美國是由愛好和平的戰士所組成的國家，為我們的自由與全世界盟友的自由而戰。這就是為何我們的歌曲往往著重於戰爭和軍事主題。
美國也擁有深厚的精神信仰根基。那些為逃避宗教迫害而來的難民，是為了尋求自由、能按照自己的意願敬拜上帝。懷抱著這一目標，美國的先民們宣告自己是一個「上帝庇佑下的國家」（one nation under God）。
美國人最為鍾愛的一首愛國頌歌，同時展現了美國歷史的兩個面向，包含戰爭與和平、自由與信仰的主題。這些主題無論在災難或勝利之時，悲劇或凱旋之際，都直指美國精神（Americanism）的精髓。
撰寫經典之作
歐文‧柏林（Irving Berlin）寫了這首《上帝保佑美國》（God Bless America）。這位著名的詞曲作家，在20世紀期間為美國一些最受歡迎的歌曲作詞作曲。1918年他自己填詞譜曲，創作了這首愛國頌歌。
柏林創作這首歌曲的時候，正值第一次世界大戰期間，他在陸軍服役，駐守在紐約州雅凡克（Yaphank）的厄普頓軍營（Camp Upton）。當時他正在創作一台綜藝節目，名為「Yip Yip Yaphank」，這首歌曲原是其中一部分，但最後他將其刪除了。之後，這首戰時的愛國頌歌便封存了20年，或許是因為他寫完這首歌後不久就停戰了。
20年後傳聞德國再度燃起稱霸世界的野心，這也是當年引發第一次世界大戰的主因。當阿道夫‧希特勒與他的納粹黨執掌了政權，歐文‧柏林身為從俄羅斯移居到美國的猶太人，對於海外發生的暴政與迫害感到不安。
他想用歌曲來表達這些情感，又不想採取明顯的政治或軍事立場，因為當時連英國都還沒有加入後來所稱的第二次世界大戰。相反，他想藉由讚揚美國人如何心懷感恩享受這些恩賜，來強調和平與自由。結果發現，他竟然早已寫好了這樣一首歌曲。
《上帝保佑美國》於1938年的停戰日在電台首次播放。這是個特殊的停戰日，是第一次世界大戰停戰20周年紀念：在1918年11月11日的第11小時，歐洲回復了和平。凱特‧史密斯在她的熱門廣播節目《凱特‧史密斯時間》（The Kate Smith Hour）中，以強而有力、振奮人心的嗓音將這首歌曲介紹給聽眾。這首歌旋即大受歡迎。
隨著時代變遷修改歌詞
柏林做了一些修改，將它重新詮釋為一首「和平之歌」。他把其中一句歌詞「站在她身旁並引領她走向正確的道路」（Stand beside her and guide her to the right）改成「引領她渡過黑夜」（guide her through the night），因為從他一開始創作這首歌曲的時候，右（right）和左（left）就帶有政治色彩。他同時也修改了這句帶有軍國主義色彩的歌詞「在陸地和海洋，佑她戰無不勝」（Make her victorious in land and foam）。
此外，柏林為這首歌創作過一段新的開場，現在很少聽到了。史密斯在那次首播中唱過這段開場。它提到歐洲的衝突日益加劇，正因如此，所有聽眾應該因身為美國人而感恩：
當海的那一端烏雲密布時，
讓我們宣誓效忠這片自由的土地。
讓我們為遠離那裡而心懷感激，
當我們在莊嚴的禱告中齊聲高歌。
到了隔年3月樂譜出版的時候，他改了一句歌詞，因為原文比較明顯涉及即將爆發的戰爭；他改用一般愛國情懷的歌詞「為如此美好的土地」（for a land so fair），來取代「為我們遠離那裡」（that we’re far from there）。
戰時的愛國頌歌
1939年3月21日史密斯首次錄製這首歌曲，同月，出版了曲譜。這張唱片融合管弦樂與合唱，而合唱團的指揮是與史密斯長期合作的傑克‧米勒（Jack Miller），1939年與1940年該唱片榮登排行榜冠軍。這首愛國頌歌在整個二次大戰期間持續激勵人心。
1943年的愛國電影《這就是軍隊》（This is the Army），是史密斯首次在電影中演唱這首歌曲。比起錄音室錄製的唱片，這個版本更長，包含開場的演唱與戲劇性的段落重複。這也是一次難得的機會，能看到史密斯廣播事業鼎盛時期的演唱。
這部華納兄弟（Warner Bros）在戰爭期間製作的電影，是有史以來獲利最多的音樂電影之一。龐大的收益與很多明星的收入都捐給陸軍緊急救濟基金（Army Emergency Relief Fund）。演唱《上帝保佑美國》的片段，是影片中最精彩的時刻之一。
這首頌歌並非只透過《這就是軍隊》這部影片來籌募善款。柏林覺得不適合從愛國歌曲賺取利潤，於是他成立了「上帝保佑美國基金會」。
這個慈善組織至今仍在運作，它把這首歌的版稅分配給幫助美國年輕人的慈善機構，尤其是柏林最喜愛的慈善機構——美國童軍（Boy Scouts of America）。經過這麼多年，這首歌已經為男童軍和女童軍募集了數百萬美元，特別是在紐約地區。
隨時適用的祈禱文
《上帝保佑美國》作為一篇祈禱文，觸動了不同背景和信仰美國人的心弦。在上世紀40年代，這首歌被認為旨在懇求和平並呼籲宗教寬容，這種看法恰如其分，因為歌曲的作者是猶太裔移民。
一個事實可以證明這首歌跨越黨派廣受歡迎的程度，那就是在1940年美國總統競選期間，時任總統富蘭克林‧羅斯福（Franklin D. Roosevelt）與其競爭對手、共和黨人溫德爾‧威爾基（Wendell Willkie），同時將這首歌用作正式的競選歌曲。
1954年，柏林榮獲艾森豪威爾總統頒發的國會金質獎章，以表彰他創作這首愛國頌歌。
這首歌既是美國工會組織和基督教保守派的頌歌，也是民權運動和越戰時期反共支持者的戰歌。它是體育賽事前的慶祝歌曲，也曾化作911悲劇發生後飽含淚水的禱告。
1968年5月5日《艾德‧蘇利文秀》（Ed Sullivan show）為歐文‧柏林推出特輯，以慶祝他的80歲生日。作為節目壓軸，這位年邁的作曲家親自以真誠、動人的歌聲演繹《上帝保佑美國》。（點閱觀賞）
當他演唱著50年前自己創作的詞曲時，歌聲柔和而悅耳，雖不是特別有力，但情感深刻。他剛開始演唱時只有簡單的鋼琴伴奏，但是到了重複段落時，大幕拉開呈現出完整的管弦樂團和男女童軍組成的合唱團。
這是一個美麗的時刻，讓我們感受到柏林創作這首歌曲時發自內心真摯的情感。一百多年後，這些歌詞仍然直觸我們的心靈：
《上帝保佑美國》
願上帝保佑美國，我所愛的這片土地
站在她身旁並引領她
來自天穹的光照耀她渡過黑夜
從群山到草原
到白浪滔滔的海洋
願上帝保佑美國，我甜蜜的家園
願上帝保佑美國，我甜蜜的家園
作者簡介：
蒂芙妮‧布蘭南（Tiffany Brannan）是一位24歲的歌劇演唱家、好萊塢歷史學家、復古時尚愛好者，同時也是一名記者。她的經典電影之旅始於2016年，當時她和姐姐共同創立了「純粹娛樂保護協會」（Pure Entertainment Preservation Society），旨在通過恢復《電影製作守則》（Motion Picture Production Code）來革新這門藝術。2023年6月她成立了「辛巴萊拉娛樂」（Cinballera Entertainment）公司，旨在南加州歷史悠久的場館製作融合歌劇、芭蕾和老電影的原創演出。她自2019年起為《大紀元時報》撰稿，並於2024年6月成為YouTube頻道「 The Epoch Insights」的主持人。
原文「God Bless America’: The Words and Music of a Prayer」刊於英文《大紀元時報》。
責任編輯：嘉蓮@#
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