秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。少壯幾時兮耐老何！
──劉徹《秋風辭》
文景之後，漢朝出現了一位與秦始皇並稱的皇帝──漢武帝。漢武帝在位54年（公元前140年─公元前87年），佔了整個西漢的四分之一。他對內抑制豪強勵精圖治、對外仁武並舉開疆拓土，使漢朝的禮儀與文化遠播西域及非、歐各國，所以至今中國人還被稱為漢人，中國語言被稱為漢語。
內抑豪強
漢朝自建立以來，有兩種地方割據勢力一直是朝廷的心腹之患：
其一是諸侯王國。許多諸侯王的封地大而肥沃，往往綿延千里，數十個城邑相連，朝廷若是不聞不問，諸侯王就在封地內極盡驕縱淫奢；朝廷若是逼急了，他們會互相聯合分廷抗禮，甚至發動政變殺向王宮，漢景帝時就發生過諸侯王掀起的「吳楚七國之亂」。
其二是豪宗強族。漢武帝時由於經濟發達，國力空前鼎盛，造成地方上一些豪宗大族亦擁有驚人的財富，他們武斷於鄉曲，權行州域，力折公侯，敢於阻撓朝廷政令的實施，成為一方之大惡霸。
漢武帝採納了中大夫主父偃的建議，對諸侯王國頌行「推恩令」，宣布諸侯王可以在自己的領地內分封小的侯國，以示恩及支庶子弟。諸侯王都十分高興，結果沒多久諸侯國都分成了許許多多的小的侯國，侯國隸屬於郡，地位與縣相當，再也無力跟朝廷對抗了。
對於豪宗強族進行徹底的調查和清算，罪大者滅族，罪小者處死；無罪而資產在三百萬以上者遷徙到京城周圍居住，目的是內實京師，外銷奸猾，不誅而害除。
元封五年（公元前106年），漢武帝將全國劃分為十三個州部，每部設刺史。刺史每年八月巡視部內各郡，省察治狀，黜陟能否，斷治冤獄，按六條問事。公元前89年，武帝置司隸校尉，職權同刺史相似，這一切措施有效地加強了朝廷對地方的控制。（待續）
（香港大紀元）
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