戰國時代，強大的秦國常常欺負趙國。在代表趙國出使秦國中，藺相如智勇雙全，把和氏璧安全帶回趙國，在澠池大會上又保全了趙國的榮譽，被拜為上卿，地位躍居大將軍廉頗之上。
廉頗很不服氣，說：“我為趙國立了多少汗馬功勞，才有今天。藺相如憑著三寸不爛之舌倒爬到我頭上來了。哼! 見到藺相如，我一定要給他點顏色看看。” 為避免和廉頗見面，藺相如就稱病不上朝。
有一天，藺相如坐車出門，遠遠的瞧見廉頗的車馬迎面過來，趕快退到小巷子裡，讓廉頗的車馬先過去。藺相如的門客們覺得藺相如膽小怕事，請求離去。藺相如勸阻他們，說：“你們看廉將軍跟秦王比，哪一個厲害些？”門客們說：“當然是秦王厲害些。” 藺相如說：“對呀！秦王我都不怕，我怎麼會怕廉將軍呢？秦國不敢來侵犯趙國，就是因為我們趙國文臣武將團結一心。如果我們兩人不和，秦國就有機可乘了。” 廉頗知道了，赤著膀子，背著荊條，來到藺相如的家裡請罪，他說：“我是個粗人，見識少，氣量窄。哪兒知道您竟如此容忍我，請您處罰我吧。”
“負荊請罪”表示向人認錯賠罪。
（出自《史記﹒廉頗藺相如列傳》）
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