龔自珍是清朝乾隆末年浙江仁和（今杭州）人。
龔自珍的年代，清朝開始急速衰敗，貧富兩極分化，社會問題叢生，危機四伏。龔自珍主張移民屯墾新疆，以發展西部經濟、鞏固邊防（《西域置行省議》）；給林則徐寫信，希望禁絕鴉片。道光十九年，正是鴉片戰爭爆發的前夕，由於得罪了軍機大臣穆彰阿，龔自珍不得不棄官離京南行。
龔自珍南行路過鎮江時，但見街上人山人海，熱鬧非凡：人們抬著玉皇、風神、雷神在虔誠的祭拜。這時，有人認出了龔自珍。一位道士馬上懇請龔自珍寫篇祭文，龔自珍揮筆寫道：“九州生氣恃風雷，萬馬齊暗究可哀；我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”（大意：中華倚仗風雷般的變革才會有生機，這般死氣沉沉確實令人悲哀。我希望天公重新振作起來，不要拘泥於常規，賜給我們有用的人才。）
“不拘一格”不局限於一種規格或一個格局。
（出自龔自珍《己亥雜詩》）
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