晉穆帝永和九年暮春三月三日，這一天「天朗氣清，惠風和暢」，王羲之與謝安、孫綽等人相約於會稽山陰（今浙江紹興）的蘭亭聚會。蘭亭四周「崇山峻嶺，茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右」，一幅大自然的美景正合賞玩。於是曲水流觴，吟詩作對，說是為行修褉儀式而聚，其實儼然就是東晉名流雅士舞文弄墨、徜徉山水之間的最佳寫照。
俯仰宇宙，品察自然萬物，王羲之有感而發，寫下《蘭亭序》記載了這次集會，也道出人生無常的感悟。更重要的是，影響了大半部書法史的「天下第一行書」《蘭亭序》，就在王羲之融情於景加上心書相契的情況下誕生。
《蘭亭序》並非問世後就是書法史上的寵兒，甚至直到初唐之前都沒有留下關於《蘭亭序》的評論和記載。相傳《蘭亭序》傳至王羲之第七代孫智永，再傳到其弟子辨才手中，由於當時皇帝唐太宗酷愛王羲之書法，四處探求，最後終於從辨才手中得到《蘭亭序》。
唐太宗得此墨寶後命歐陽詢、虞世南、褚遂良臨摹多張，還命馮承素等人以雙鉤法搨摹，再以這些摹本讓朝臣臨習。由於後來刻本眾多，唐朝以後的書法名家如「宋四家」蘇、黃、米、蔡、趙孟頫、文徵明、董其昌等人都曾在《蘭亭序》下過一番功夫。《蘭亭序》的好不斷為後代書家所發掘，人人臨習，人人讚嘆，《蘭亭序》也就成為行書的代表作。時至今日，提及學行書，《蘭亭序》依然是大多數人心目中的首選。
許多書法名作在不同朝代受到的評價都有所不同，或褒或貶，審美角度互異，品評內容自然不一。而能像《蘭亭序》一樣，在每個歷史時期的審美觀念裏都被奉為「神品」的情形，可謂少之又少。《蘭亭序》通篇靈動活潑、暢快淋漓，但每一使轉、提按，每一筆牽帶，或連或斷，都交待地清清楚楚，絲毫不失法度。變化多端的用筆化入結構章法，呈現出豐富多樣的體態與疏密合宜的空間，「大小、長短、匾狹，均各還其態，率其自然」。妍美中帶有遒勁，飄逸中又顯圓融平和，令人「玩之不覺為倦，覽之莫識其端」。
《蘭亭序》的美確實是愛好書法的人所難以抗拒，「天下第一行書」的讚譽千年來不曾稍損。然而中國藝術向來重視心靈世界的探索，強調作品精神層面的意涵。從這個角度來看，《蘭亭序》嘆為觀止的書藝就不只是精湛的技巧所能完全概括。放諸天地之間、悠遊山川的曠達，率真自然、天人合一的晉人風韻，這是《蘭亭序》所投射出來的獨特的生命情調，是她之所以迷人的重要質素，也是吸引我們與之對話的關鍵所在。＠
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