杏，也叫做甜梅，依品種不同，有金杏、白杏、紅杏、八達杏、火杏和木杏等之分，是和我們的國花──梅一樣，同屬於薔薇科的一種落葉喬木。高4－9公尺， 樹皮暗紅棕色，表面有不整齊縱裂紋，幼枝則很光滑。葉片互生，闊卵圓形，先端長漸尖，邊緣有細鋸齒或不明顯重鋸齒。花在早春開放，時間比梅花稍晚， 同樣在開花後才長出葉片。
花單生，叢集在小枝端，每朵有五瓣，呈白而略帶粉紅色，外形很像大朵的單瓣梅花。果實為核果，呈卵球形而略扁，側面具有一條淺淺凹溝，直徑在3－4公分之間，成熟的時侯，呈黃紅色。
果肉和種子不黏結而容易分離，帶著淡淡的甘和酸味，風味不錯，是我國大陸北方和黃河流域的著名水果。由於大部分都在當地小麥採收的五、六月間成熟，所以又被稱為「麥黃」杏。
種子呈心臟形而略扁，有一種特殊香味，俗稱杏仁，除可炒食和做調味料外，還具有祛痰止咳、平喘、潤腸等功效，是常用的一種中藥材，以顆粒均勻，飽滿肥厚、味苦、不發油的為佳。
我們中國人種植杏樹的歷史，似乎已經相當久遠，這可從許多古書上的記載看出。如戰國時代有名的大哲學家──莊子，在他的著作裡，就曾經記載孔子在今天山東省曲阜縣聖廟殿前講學的情形說：「孔子遊乎輜惟之林，休坐乎杏壇之上，弟子讀書，孔子弦歌鼓琴‥…」，可見當時那裡遍植著不少杏樹。演變至今，凡是講學的地方，都叫做「杏壇」了!
杏，在我國古代，也被列為五果之一，宋人羅願在他所寫的《爾雅翼》一書裡說：「五果之義，春之果莫先于梅，夏之果莫先于杏，季夏之果莫先于李，秋之果莫先于桃，冬之果莫先于栗。五時之首，寢廟必有薦，而此五果適于其時，故特取之」。說明了當時的祭祀方法，夏天是用杏果做為祭品的。
在我國北方，年節剛過的農曆二月，是農人下田耕種時刻，同時也正是杏花怒放季節，因此把杏當做二月當令之花，稱二月為杏月，並且在月令裡明白告訴人們「杏花生，種百穀」！自古以來，農人就是根據杏花是否開放，來決定耕種的適當時機哩！
三國時代，有一個醫術很高明的醫生，叫做董奉。他本來是福建侯官人，由於有一天前往交州拜訪在那裡做官的朋友──杜夑的時侯，意外的救了老友一命，而被留下在附近風景優美的盧山定居下來，以行醫替人看病為生。一天晚上，當他正在燈下看書時侯，突然從山腰間傳來陣陣、斷斷續續的虎哭聲，董奉覺得很奇怪，就提了燈上山探個究竟。
沿著山路走了很久，他才找到聲音來源，原來是一頭母老虎伏臥在地上呻吟，好像很痛苦的樣子，旁邊還有一隻小老虎，焦急地圍繞打傅。董奉想母老虎一定是受傷或病重了，就輕輕地上前摸一摸老虎肚子，又看看牠的眼睛，了解情況以後，對小老虎說：「不要哭！我會設法把你母親醫好的」！說完匆匆跑回家，抓了幾種藥草，回到山上餵飼母老虎。
事後，一連幾天，他都細心前往照顧，母老虎的病因此很快好轉起來。一天，當他再度上山，發現老虎母子都不見時，董奉知道老虎的病已經完全好了，心中也感到十分快慰。
這件事，董奉並沒有放在心上，他仍然照常為人看病。由於醫術很高明，而且他替人治病抓藥，從不收病家錢財，只要求病好以後，在他住的山上種植杏樹，病重的種五棵，病輕的種一棵，所以遠近病人都找他醫治。而他家附近的杏樹，幾年下來也蓊鬱成林，每年二、三月間，白裡透著粉紅的杏花，開得滿山遍谷，遠遠看去一片燦爛花海，光耀奪目，令人心曠神怡。花期過後，樹上又結滿了金黃透亮，香甜多汁的杏子。
董奉除了用這些杏子和杏仁為人治病以外，同時也把多餘的杏果，賣給附近人家。不過，他賣杏子的方法也十分特別──只要人家帶穀子上山，放進杏林旁的穀倉裡，就可以隨意採摘等量杏子回去。杏林雖然沒人看守，可是由於大家都很敬重他，所以也從未有人作出欺騙他的事。只有一次，一個外地小偷，進入杏林，偷了滿袋子杏果正要離開的時侯，忽然聽到身後發出「呼！呼！」的叫聲，回頭一看，「天呀！」是一隻老虎怒目而視，嚇得他拔腿就跑，直喊救命。聽說那老虎，就是以前董奉治好的那隻，牠為了報恩，竟自動在杏林裡擔任守衛工作呢!
董奉一個人吃不了換來的那麼多穀子，平時就把多餘的拿到山下幫助窮人；遇到天災收成不好的時侯，也將穀子運到災區裡救濟災民，幾年累積下來，被他治好和救濟過的人，真是多不勝數。因此，遠遠近近的人，都尊稱他為「董仙」，而把他居住的地方叫做「董仙杏林」。也因為這樣，一直到今天，大家還用「春滿杏林」之類的話，來稱頌濟世活人的醫生。@*
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