【大紀元2月12日報導】新春養生保健系列專題二(中央社記者陳鈞凱台北十二日電)二月正值冬末春初、季節轉換時期，不少人一早起床就噴嚏打個不停，鼻水直流，飽受過敏之苦，除了塵（虫滿）、動物皮毛等常見過敏原外，其實發生在千里之遙的中國內陸沙塵暴，近年來也已成為台灣主要的過敏原之一，環保署研究發現，沙塵暴影響過後，呼吸道疾病數往往會急遽增加。
沙塵暴指的是強風捲起大量沙塵，使能見度惡化的沙塵天氣，主要是來自乾旱與沙漠化氣候環境的產物，通常地面能見度低於一公里者稱「沙塵暴」，俗稱「黑風」的強烈沙塵暴則可能使能見度小於五十公尺。
每年冬末及春季，即約一月至五月，是亞洲沙塵暴發生最頻繁的高峰，而沙塵帶來的許多懸浮微粒，對台灣空氣品質影響甚大，由於空氣中懸浮微粒甚至硫酸鹽、硝酸鹽及碳成分濃度的增加，易造成過敏性鼻炎，引發咳嗽、氣喘、眼睛不適、皮膚過敏或皮膚癢等症狀。
行政院環境保護署環境監測及資訊處科長謝炳輝表示，一般而言，沙塵多半隨高空西風帶向東傳送，進而影響日本、韓國等地，只有在特定的氣象條件下，才會波及台灣。
但近年來，他說，由於中國內陸的沙漠化日益嚴重，加上全球氣候變遷導致乾旱、降雨分配不均，中國沙塵暴的發生頻率及強度都有增加趨勢，對台灣的影響也明顯增強。
環保署分析沙塵暴及國內醫療門診資料即發現，在沙塵暴影響台灣地區後的三至五天，也就是沙塵高鋒過後，因呼吸道疾病就診的比率都有明顯增加，足見沙塵暴對民眾健康的影響。
日本更有研究指出，當沙塵暴侵襲時，大氣中的黴菌數量，會較平日增加兩至三倍以上，並會直接造成小麥等作物的死亡，而懸浮微粒也會堵塞植物氣孔，妨礙光合作用進行。
謝炳輝指出，依過去觀測紀錄，台灣受沙塵影響的程度，與源區沙塵暴發生的規模、延續時間及氣象條件息息相關，影響時間短僅數小時，長則達三至五天，包括北部的萬里，東部宜蘭、花蓮及外島的金門與馬祖，都是國內首當其衝、受沙塵暴影響的主要地區。
侵襲台灣最嚴重的一次沙塵暴，資料記載，是在一九九五年三月十二日，當時北部地區的懸浮微粒濃度一度高達每立方公尺五百微克，超出平均值達百倍之多，汐止、基隆、瑞芳及宜蘭地區，更下起了夾帶褐紅色沙塵的「泥雨」。
根據環保署歷年監測資料，近十年來，每年平均約有三至五波沙塵暴會影響到台灣，其中，光二００二年，就有高達九波，是有監測紀錄以來的最高峰。
不過，隨著二００八年北京奧運的腳步逼近，為避免沙塵影響北京賽事，中國政府近年已積極在西北和外蒙戈壁沙漠，進行植柀、治沙工程，力抗沙漠化，因此，過去三年沙塵暴的形成次數略有下降，環保署樂觀預估，今年侵台的沙塵暴數量也可望趨緩。
因應沙塵暴發生旺季來臨，醫師提醒，在沙塵暴影響台灣期間，患有呼吸道疾病或心血管疾病的民眾，尤其是老年人及小孩等抵抗力較弱族群，都應盡量避免出門，外出時則應帶上口罩，過濾髒空氣，避免直接接觸，才是免除掛病號的最佳方式。