國際太空站：人類登陸火星的跳板

【大紀元8月25日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角二十四日法新電）國際太空站(ISS)的組裝始於一九九八年。美國國家航空暨太空總署(NASA)未來能否發射載人火箭成功登陸火星，國際太空站扮演舉足輕重的腳色。

美國亞特蘭提斯號預定二十七日在佛羅里達州甘迺迪太空中心發射。這也是NASA在哥倫比亞號二零零三年空中爆炸解體後，首度太空站組裝任務。為防悲劇重演，NASA已於前兩次太空任務大幅改善飛行安全。

國際太空站在離地球三百五十四公里的外太空運行，以時速兩萬八千公里每九十分鐘繞行地球一周。預計太空站組裝完成面積將有如一個足球場大小，長八十八公尺，寬一百一十公尺，總重達四百五十四噸。屆時還會裝置面積達五分之二公頃的太陽能板，作為六大實驗室供電之用。

美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西及隸屬歐洲太空總署的十一個國家共同投入，打造國際太空站。太空站任務包括觀察人類長期處在無重力狀況下的身體變化，這對於未來的太空探索任務具有極高的參考價值。

未來太空站將陸續加裝歐洲、俄羅斯及日本實驗室。NASA預計進行十六次太空任務，二零一零年完成太空站組裝工作。