【大紀元2月14日訊】古時候，人們把穀物的成熟期叫做「年」。「年」字的古寫上面從禾，下面為「千」，禾指莊稼，千為「人」字的變體，整個「年」字看上去像一串長長的穀穗。黃河流域的穀物一年一熟，在辛苦的耕種過後，慶祝收成時除了慰勞自己，還要感謝上天的恩賜，以及祈求來年風調雨順，這就是過年。
中國新年有著謝神、驅邪、祈福的含義，對老百姓來說，意義非同小可，幾千年來，無論江山如何更改，中華民族都要過年。过年時的隆重和喜慶，中國人似乎難以表達，形容起來往往就一個「大」字，如「過大年」「大年夜」「大年三十」「大年初一」……而一個「大」字，又如何能囊盡中國人的過年情懷。
自臘月二十三日送灶王爺昇天，過年就拉開了序幕。殺豬宰羊，醃臘味，辦年貨，掃塵，家家都在做過年的準備。過去的生意人，還會在樹上掛起紅爆竹和金元寶，起名「搖錢樹」，圖個大吉大利。對聯和各種年畫也陸續出現在街市。
古時的「對聯」，是一塊長方形的桃木板，在上面寫對子，叫桃符。王安石的《元日》詩中，就有「千門萬戶潼潼日，總把新桃換舊符」之句。明朝時桃符換成了紙聯大流行，便是今天的「對聯」。
過年的高潮在除夕。每年的除夕，家家都貼對聯放鞭炮，燈火通宵，守歲待更。據《呂氏春秋》記載，古人在新年的前一天，擊鼓驅逐「疫病之鬼」，即是「除夕」的由來。除夕前幾天，就開始蒸年糕，炸丸子，包餃子，除夕的晚上，一家人圍爐吃團圓飯，吃得越久越好，所謂「打一千，罵一萬，三十晚上吃頓飯。」然後是通宵不眠，守歲達旦。傳說諸路天神也會在此時下降人間，觀看熱鬧。諸神中最受人歡迎的，當然是財神爺了。到了早晨，要做好供品，供奉諸神和觀音菩薩，祈求保佑平安。還要端到列祖列宗前，祭拜祖上之德，大人小孩一起跪下磕頭。
過年是最有傳統魅力的節日，禮儀莊重，人情淳厚，充滿了傳統文化的韻味。但祖宗傳下來的節日，也曾遭到過劫難。文化大革命時破舊立新，過年也要有「時代氣息」，於是在全國高唱「紅燈記」的大環境裡，灶王爺自然不見了蹤影，敬神祭祖都是封建迷信，伴隨著橫掃牛鬼蛇神的忙碌，老百姓過的叫「革命年」。中國人確實經歷的太多，對中共的口號越來越生厭，時至今日，許多東西在民間悄悄恢復，求神問卦，擇黃道吉日，過年祭灶、倒貼福字等，又在街頭巷尾冒了出來。
二○○七年是豬年，網上流行說今年是六十年不遇的「金豬年」。按照金木水火土五行說，每年都有一個不同的屬性，六十年輪回一次，二○○七年輪為五行中的「金」，加上十二生肖中的「豬」，就構成了「金豬年」。金豬年是難得的吉利年，民間傳說這一年出生的孩子是「金豬娃」，福星高照、長命百歲。於是各地爆出新人搶著結婚，要得「豬娃娃」。
可是，不久就又出來一個更正，說以天干地支推算，在六十年當中，只有一個「金豬年」，上一個「金豬年」是1971年的「辛亥年」，下一個「金豬年」應在2031年的「辛亥年」，而2007年的豬年是「丁亥年」，出生的豬娃屬於「火豬」。
金豬也好火豬也好，傳統的過年在中國人的心中，永遠有著無窮的回味。零點的鐘聲到來時，普天下的中國人，當在爆竹聲中，辭舊迎新，大過豬年。
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