【大紀元9月5日訊】（特約記者Howard Cincotta）美國人當年為擺脫英國統治爭取獨立而戰與稅收不無關係。「只課稅、不給代表權是苛政！」是北美殖民地人民當時提出的口號。但綜觀美國歷史，無論是在經濟繁榮時期還是經濟衰退時期，誰來納稅、納稅多少一直是爭論激烈的問題。
消費稅與威士忌酒
稅收問題不僅是導致美國獨立戰爭的一個重要問題，而且對聯邦政府的形成也起到舉足輕重的作用。根據最早的《聯邦條例》（Articles of Confederation），政府依賴於各州的志願奉獻。只是在1787年《美國憲法》通過後聯邦政府才獲得徵收稅款的權力。
新政府取得收入的途徑為關稅及針對某些商品徵收的消費稅，徵稅商品包括酒、煙、糖和某些法律文件。
對酒類課稅的法律一經公佈，幾乎立即觸發了在賓夕法尼亞州邊遠地區的一場「威士忌酒叛亂」(Whiskey Rebellion)。這次叛亂被軍隊鎮壓下去，開創了聯邦政府強力實施稅收法典的先例。
在整個19世紀，消費稅和進口貨物的關稅成為聯邦政府資金的主要來源。
所得稅與工薪稅
美國為了籌措用於「南北戰爭」的經費，在短時期內徵收了所得稅；1872年後停止徵收。只是到了1913年憲法第十六修正案通過後，聯邦政府才獲得直接從個人和企業徵收所得稅的權力。
所得稅從根本上改變了個人與政府間的關係。據財政部說，在制訂這項法律之前，「大多數公民能夠在政府不直接瞭解的情況下從事個人的經濟活動。……所得稅賦予政府瞭解個人或企業各種經濟活動方式的權利與義務。」
出於保護個人隱私權的考慮，美國國會確立了對納稅人的所有信息實行保密的原則。
所得稅的稅率增長得很快，尤其是在第二次世界大戰期間，聯邦稅收占國內生產總值的比例－－這是測量全國總稅負的重要指標－－從1941年的7.6 %猛升至1945年的20.4 %。
絕大多數美國人還需要採用定期從薪資中先行扣除的辦法繳納所得稅。
後來，美國政府對僱主實行工薪稅，為稱作「社會保障基金」(Social Security)的公共養老金籌款。社會保障基金創立於1935年，是美國第一項也是最大一項”應得權益計劃”(entitlement program)。”應得權益計劃”保證對符合法律規定條件－－例如年齡和收入－－的個人或實體給予特定福利待遇。
多年來，工薪稅隨著社會保障稅的增加而增加，在1965年聯邦醫療保險計劃(Medicare)建立後大幅度上升。該計劃是聯邦政府的一個項目，它為年滿65歲的老年人和某些殘疾人提供醫療保健費用。
日益複雜的美國稅制
多年來，美國的稅制日趨複雜。美國的稅法有大約6000頁；很多美國人僱用專業會計師填寫稅表。稅制日益複雜的一個原因是，儘管稅收的主要目的是為政府提供資金，但是稅收和開支政策可用作影響國家經濟和社會福利的強有力工具。例如，聯邦政府利用稅收優惠和減免措施鼓勵人們擁有住房和為退休儲蓄。
美國稅制的複雜性導致納稅人和一些決策者不滿，因此，不斷有人發出要求稅制改革的呼聲。但是，迄今為止，所有這類努力都因缺乏廣泛的支持而失敗。
與其他國家相比，美國人的稅負並不算重。據稅收政策中心(Tax Policy Center)的數據，2004年，美國的總稅負占國內生產總值的26%，而經濟合作與發展組織(Organization for Economic Cooperation and Development)成員國－－其中包括世界上大多數實行市場經濟的民主國家－－的平均稅負占國內生產總值的36%。
美國公司報怨說，這一平均數值掩蓋了美國公司稅率較高的事實，使美國企業與一些主要國外競爭對手相比處於不利地位。美國國會一直在討論降低美國公司稅率的立法，以使美國公司不至於借助國際避稅港逃避納稅義務，或利用複雜、有時是非法的做法逃避美國稅。
在經濟困難時期，政府偶而實施減稅措施。1980年代以來，聯邦政府曾數次對個人和公司減稅。這種做法往往引發究竟誰從減稅中得到最大好處的爭議。例如，布什政府分別在2001年和2003年兩次減稅，其理由是需要刺激經濟和鼓勵就業增長。
－－原載：《美國參考》，2008-04-29
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