恆山為五嶽之一，主體部份雄踞山西省的北部。相傳遠在4000年以前，舜帝北巡到渾源，見此山氣勢雄偉，若北天之門，遂封為「北嶽」，成為北方萬山之宗。它西銜雁門關，東跨太行山，綿延五百餘里，有「恆山如行」之說。主峰天峰嶺在渾源縣，海拔2017米。恆山被譽為「入天北柱」、「絕塞名山」。古稱恆山有十八景。至明、清時，已有「三寺四祠九亭閣，七宮八洞十二廟」之盛。現在尚存懸空寺、北嶽廟、飛石窟、會仙府、九天宮等多處。
恆山曾名常山、恆宗、玄岳、紫岳。漢、宋時，曾改名常山。唐、宋又名大茂山，神尖山。北嶽恆山很早就被載入史冊，歷史淵源很深。《尚書·禹貢》中說：「太行恆山，至於碣石，入於海。」《周禮·職方氏》中又言：「北曰并州，其山鎮曰恆山。」《山海經》中稱恆山為「北嶽之山」。漢朝著名的歷史學家司馬遷在《史記》中寫道：「北嶽，恆山也。」因為它位居北方，為萬物所伏，系恆常之所，故稱之為恆山。
歷史上，許多著名學者對恆山都有過動人的描繪，漢代歷史學家班固有「望常山之嵯峨，登北嶽之高游」的描繪。唐代賈島《北嶽廟》詩中有「天地有五嶽，恆岳居其北，巖巒疊萬重，詭怪浩難測。 人來不敢入，祠宇白日黑。有時起霖雨，一灑天地德。 神兮安在哉？永康我王國。」的讚歎。唐代大詩人李白則在恆山留下墨跡「壯觀」二字。金著名詩人元好問寫有《登恆山》：大茂維岳古帝孫，太樸未散真巧存。乾坤自有靈境在，奠位豈合他山尊。 椒原旌旗白日躍，山界樓觀蒼煙屯。誰能借我兩黃鵠，長袖一拂元都門。
道教視恆山為神仙所居，是道士修行的理想地區，稱其為三十六洞天之第五洞天，名總玄洞天。司馬承禎《天地宮府圖·三十六小洞天》曰：「第五北嶽常山洞，周回三千里，號曰總玄洞天。在恆州常山曲陽縣，真人鄭子真治之。」
唐朝道士張果，也就大家所熟悉的張果老，曾隱於恆山修煉。《舊唐書》卷一百九十一云：「張果者，不知何許人也。則天時，隱於中條山，往來汾、晉間。時人傳其有長年秘術，自雲年數百歲矣。嘗著《陰符經玄解》，盡其玄理。則天遣使召之，果佯死不赴。後人復見之，往來恆州山中。開元二十一年（733），恆州刺史韋濟以狀奏聞，又遣中書舍人徐嶠繼璽書以邀迎之，果乃隨嶠至東都。……後懇辭歸山，……（賜）銀青光祿大夫，號曰通玄先生。……乃入恆山，不知所之。」
現在，在果老嶺，還可以看到那一行行三寸深的小圓石坑。傳說八仙之一張果老在恆山煉丹修道，他騎驢上山下山印下了這些印記，所以後人稱之為「果老仙跡」。上山的人們喜歡踩著這些石窩走，據說這樣可以「沾上一些仙氣」。
除了果老嶺，還有許多自然景觀中的奇跡。比如苦甜井在恆山半腰，兩井相隔一米，水質卻截然不同。一井水甜美清涼，被稱為甜井；另一井水卻苦澀難飲。甜水井井深數尺，卻取之不竭，可供萬人飲用。唐代時，玄宗李隆基曾賜匾甜井為「龍泉觀」。
北嶽廟，建於明代弘治年間，是恆山廟中最為宏偉的一座。它位於恆山主峰天峰嶺南面的石壁之下。北嶽廟門有「貞元之殿」四個大字。門側有長聯，上聯為：「恆岳萬古障中原惟我聖朝歸馬牧羊教化已隆三百載」；下聯是：「文昌六星聯北斗是真人才雕龍繡虎光芒雄射九重天」。北嶽廟內，有北嶽大帝塑像大殿不僅有壯觀的外表，殿內東西兩牆均繪滿藝術價值很高的巨幅壁畫，長18米、高8米。傳說為唐吳道子手筆。壁畫內容東壁為「雲行雨施」，眾天神興師動眾，施雲布雨，普降甘霖的具體情節。其中的蒼莽巨龍，體態蜿蜒，騰雲駕霧，幾欲離牆而去。西壁內容為「萬國咸寧」。畫的是眾天神為民降福彌禍後得勝回宮的場面。
說到恆山，不能不說的是懸空寺。懸空寺是恆山最主要的景觀之一。始建於北魏後期，距今約1400多年，奇跡般地歷經滄桑而主體結構沒有發生變化。整座寺廟構思奇巧無比，在絕壁上建廟的構想非常人所能為之。結構曲廊慢回，高低錯落，該實的實該虛的虛，上載危巖，下臨深谷，鑿石為基，就巖起屋。橫木為根、立木相輔也是其特有的建築風格。有趣的是在三祖殿內，供奉釋迦牟尼、老子、孔子。也許這是一種象徵，佛代表的是「善」，道代表的「真」，而儒家的「忍」哲學又是普遍被世人所接受的。如果說三教同修，那純屬亂來，因為修煉講究不二法門。從道教七真之一的孫不二的起名來看，可見他們對不二法門的重視。這座「懸廟」有許多未解之迷，有待人們去探索。
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