【大纪元2010年11月08日讯】（大纪元记者戴维丰编译报导）位于心脏旁的胸腺，是人体免疫细胞成熟的地方。最近一个新的动物研究表明，淋巴瘤的肿瘤细胞能够躲在胸腺里，逃过化学治疗。这项发现可能有助解释，为什么癌症会复发？
这项发现的研究人员，麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）的生物学助理教授Michael Hemann指出，化学治疗是将肿瘤细胞和正常细胞同时暴露在毒性化学物质中。而淋巴瘤，这种来自免疫系统的癌症，会受到来自人体胸腺细胞释出蛋白质的保护，防止毒性化合物的攻击。由于胸腺细胞可以发展成不同类型的血液细胞，因此有重要的清除毒素的保护作用。
Hemann接受“MyHealthNewsDaily”网站访问时表示：“在胸腺中的肿瘤细胞可以劫持这些保护性蛋白来对抗化疗，这也是为什么癌症患者会复发可能原因之一。”
“这显然是一个意想不到的机制，让肿瘤细胞在化疗中得以存活，”他说。“不过还有待观察这个机制的普遍性，但它已可以部分解释，为什么某些特定肿瘤难以被根除。”
在这项研究中，使用了被称为“小红莓”（Doxorubicin）的化疗药物来治疗小鼠的淋巴瘤。研究人员发现，药物造成DNA伤害后，引发了在肿瘤细胞周围环境的一种保护性反应，使其能够在药物毒性下继续生存。其中特别是一种称为细胞白介素第六因子（Interleukin-6）的蛋白质，支持了细胞的存活。
虽然这项研究只是针对小鼠的淋巴瘤，Hemann说，但这一发现可能也适用于其它癌症。
“我们认为其它器官系统可能有类似的作用，因为细胞发出求救信号，以保护他们存活于压力状态，比如化学治疗。”他说。
这种肿瘤躲藏生存机制还没有在人体上被证明。但研究人员说，针对这些保护肿瘤细胞蛋白质的药物，是具有开发潜力的。结合这类药物的使用，可能会让化疗更有效。
谈到未来的研究方向，Hemann表示：“有效的疗法将牵涉杀死癌细胞的药物，以及抑制肿瘤生存讯号药物的共同参与。”
因此，接下来的研究将会给予小鼠治疗关节炎的药物，用来抑制细胞存活蛋白──细胞白介素第六因子（Interleukin-6）。看是否能比单用化学治疗药物更有效杀死癌症细胞。这项研究发表于《细胞》（Cell）期刊。
