疲倦手麻不是老了？专家：恐是缺维生素B12

如果你已超过60岁，总是感到疲倦、手脚有刺痛或麻木感，而且感冒久久不愈，很容易把这些问题归咎于年纪大了。但真正的原因，可能是你的身体无法充分吸收一种重要维生素：维生素B12。

缺乏B12的症状与正常老化的迹象非常相似，因此很容易被忽略。最新的临床前研究正在探讨其中的一个可能原因：B12在维持粒线体正常运作方面扮演着重要角色。

两项研究证明B12与细胞老化的关联

粒线体是细胞内负责产生能量的“发电厂”。粒线体功能下降是老化的一项重要特征，而B12则与身体内的能量产生及粒线体健康有直接关系。最近两项临床前研究进一步说明了两者之间的关联。

第一项研究发表于《营养学期刊》（The Journal of Nutrition）。研究人员降低小鼠体内的B12水平，并观察这对能量需求很高的骨骼肌所造成的影响。结果发现，粒线体的运作效率下降，产生的能量减少；在B12不足的情况下，粒线体DNA也出现受损迹象。

两项研究的共同作者、康奈尔大学副教授、拥有生物化学博士学位的玛莎·菲尔德（Martha Field）表示，早期的小鼠研究已发现，缺B12与粒线体DNA受损及能量产生下降有关。因此，她的团队进一步研究那些高度依赖粒线体的组织，例如肌肉、心脏和大脑。

肌肉与B12之间的关系对老年人尤其重要。随着年龄增长，B12缺乏变得更加常见，部分原因是人体吸收能力下降；与此同时，老年人罹患肌少症的风险也会增加。肌少症是指肌肉量和肌力逐渐流失，可能削弱一个人的独立生活能力和生活品质。

菲尔德对《大纪元时报》表示：“我们某种程度上发现，B12缺乏或不足，就像是在同一个脆弱族群的同类组织上，再增加一次打击。”

第二项研究发表于《老化科学》（GeroScience），探讨补充B12是否能逆转这些损害。

该研究作者、细胞、发育与整合生物学副教授安娜·萨拉克-默瑟（Anna Thalacker-Mercer）及其团队，为年老的小鼠补充B12，以观察是否能恢复粒线体功能。

萨拉克-默瑟在电邮中对《大纪元时报》表示：“我们早就知道，B12的吸收能力会随着年龄下降，而粒线体功能障碍也是老化的重要特征。我们的想法是，如果老年人体内B12水平与粒线体之间存在关联，那么补充B12或许可以逆转这种下降。我们对观察到如此明显的结果感到惊讶。”

她表示，令人振奋的发现是，在小鼠身上，改善B12水平与肌肉中粒线体功能变好有关。这显示B12的作用可能不仅是预防肌少症等缺乏症，也可能有助于支持维持细胞能量系统，从而促进健康地老化。

不过，两位研究人员都指出，这些研究是在动物身上进行，并不能证明人类也会出现同样的效果。萨拉克-默瑟的团队目前正进行相关研究，但仍需要针对人类进行随机对照试验，以确认补充B12是否真的能改善老年人的粒线体功能或肌肉健康。

为什么B12缺乏容易被忽略？

维生素B12，又称钴胺素（cobalamin），由微生物产生，并通过食物链进入人体。因此，肉类、鸡蛋和乳制品是最好的天然来源。

人体无法自行制造B12，必须通过食物、添加营养素的食品或补充剂获取。

B12主要储存在肝脏，而肝脏可以储存足够人体使用数年的B12。这也是为什么B12缺乏症状往往是逐渐出现，并长期不被察觉。

摄取足够的B12，不只是饮食中含有多少B12的问题，也取决于人体是否能将其分解并吸收。随着年龄增加，人体有效吸收营养素的能力通常会下降。胃酸的分泌也可能减少，而胃酸对于从食物中释放B12，使人体能够吸收和利用它非常重要。

某些药物也可能影响B12吸收，尤其是治疗二型糖尿病的二甲双胍（metformin），以及用于减少胃酸的质子泵抑制剂（proton pump inhibitors），这两类药物都可能干扰B12的吸收，而且许多老年人在服用这两种药。

英国肯特大学教授马丁·沃伦（Martin Warren）拥有生物化学博士学位并专门研究B12，他在电邮中对《大纪元时报》表示：“过去100年来，我们对这种营养素的认识，已从发现它是一种能预防致命疾病的必需维生素，发展到了解老年人更容易面临B12缺乏的风险，主要原因是他们吸收这种营养素的能力下降。”

B12缺乏相当普遍

B12缺乏在全球相当常见，尤其是在面临营养和社会经济困难的人群中，以及以植物性饮食为主的人群。沃伦说：“由于多达1/5的老年人可能缺乏B12，每个人都应该提高警觉。”

好消息是，人体每天所需的B12量其实非常少。成年人的每日建议摄取量约为2.4微克（mcg）；孕妇和哺乳期妇女的需求量则分别提高至2.6微克和2.8微克。作为比较，一粒沙子的重量约为1.1万微克，成人每天所需的B12，大约只相当于一粒沙子的1/4500。

在日常饮食中，吃4至5颗鸡蛋、3盎司罐装吞拿鱼，或一条沙丁鱼，就可以满足一天的B12需求。如果想选择B12含量特别高的食物，一颗蒸熟的蛤蜊，或一小口牛肝，就足以提供所需的B12。

至于非动物性来源，两汤匙强化营养酵母（fortified nutritional yeast ）就可以提供高达每日B12需求量的580%，因此只需撒上一点，就能获得相当可观的B12。

需要注意哪些症状？

沃伦表示，许多B12缺乏或不足的症状，与其它微量营养素缺乏以及老化的症状非常相似。这些症状可能慢慢出现，使人更难判断真正原因，因此许多人可能只是把它们视为正常老化的一部分。

B12缺乏可能引发身体、神经系统及心理方面的症状。

B12对制造髓鞘（myelin）非常重要。髓鞘是包覆在神经周围的保护层。当人体缺乏B12时，髓鞘可能受到损害，神经纤维暴露，从而导致手脚麻木或刺痛。

如果情况持续恶化，还可能导致脊髓退化，出现失去平衡、协调能力下降和行走困难等问题，这种情况称为“脊髓亚急性联合变性”（Subacute Combined Degeneration, SCD）。

沃伦表示，疲劳和倦怠可能是最常见的症状。

维生素B12缺乏可能出现的症状

不过，这些症状也可能由许多其它原因引起，因此如果出现相关问题，应咨询医疗专业人士，以找出真正原因。

检测B12水平

B12状态可以通过一般血液检测进行评估，但这类检测也存在一定限制。

沃伦表示：“目前常用的B12水平血液检测并不是非常准确，同一份血液样本送到5家不同的实验室，可能得到5种不同的结果。”

他补充说，更精确的检测方法，是测量因B12缺乏而在血液中累积的代谢副产物，但这类检测仍然比较昂贵。此外，医学界仍需要更清楚地界定“缺乏”与“不足”之间的标准。

不同人对B12水平的反应也可能存在很大差异。他说：“两个人的B12水平可能相同，其中一人只是B12不足，另一人却可能已经出现缺乏症。有些人的B12水平相对较低仍然没有问题，但另一些人即使B12水平相对较高，也可能出现缺乏症状。这可能与遗传背景有关，也可能反映了一些我们目前尚未了解的因素。”

如果你出现一些原本以为只是“年纪大了”才有的症状，不妨考虑检测一下B12水平。

有时候，通过调整饮食、检视目前使用的药物，或在医疗专业人士建议下补充B12，就可能改善那些原本看似无法避免的问题，并随着年龄增长，有助于提升随生活品质。

作者简介：Emma Suttie 是一位针灸医师，过去十年来为多家媒体撰写健康类文章。目前她是《大纪元时报》的健康记者，报导东方医学、营养学、创伤与生活方式医学等议题。

原文<How Low B12 Can Mimic Signs of Aging>刊于英文《大纪元时报》

责任编辑：岳怡