【大纪元3月3日讯】（大纪元记者李清怡编译）这是一幅宏伟的蓝图：无需学费的全球性大学，任何人只要可以登录互联网，都可以在这所大学里学习。
《高等教育内视》(InsideHigherEducation)报导，高等教育企业家瑞希夫(Shai Reshef)提出了这项雄心勃勃的计划，利用现代技术建立一所免费大学，在地球任何一个角落都可就读，并许诺可以授予高等学位。当瑞希夫的计划提出后，得到了许多高知名度机构的强烈响应，联合国和耶鲁法学院都对计划表示支持。
建立这样一所民众大学(University of the People，网站http://www.uopeople.org)所连带的一些问题是：如何在不收学费的条件下保证课程的质量？学生的文化及教育背景差异很大，对等(peer-to-peer)教学模式效果将会怎样？在各国传统的高等教育仍处于主导地位的情况下，谁会为这种教学方式提供认证？
民众大学在世界范围内正式开设已一年之久了。当它似乎终于能够进行教学活动时，新的问题又出现了：这个项目的长期可行性如何？能否像一所真正的教育机构一样发挥其各项重要的功能？
最大也是最明显的问题就是资金。高等教育可以是一种思想上的交易，但是需要资金来运作。没有学费收入，如何去办学？
民众大学的提纲和教材来源于麻省理工学院等各大学的免费公开课件。目前开了两个专业﹕商务管理和计算机专业，只聘请了五位付工资的讲师。
讲师们所管理的课程是由800多人组成的业内志愿人士设计的。教授们用公开课件将课程列出。他们还设计期末考试，这是大学获得收入的一条途径。学生们参加考试时需要付费，收费从10美元到100美元不等，取决于所居住的国家。来自贫困国家的学生可享受低收费。
另一条获得收入的途径是申请费。也是按照学生所在国家不同，收费从10美元到100美元不等。申请标准严格，旨在筛选出没有获得高中毕业证书以及那些英文掌握水平不够的学生，因为他们不能成功地修完大学课程。
现在是大学开张第三个学期，民众大学已经收到了3000份申请，并录取了380名学生。瑞希夫去年预言五年内将招收10,000名学生，这样足以保证学校的运作资金。
瑞希夫还说向大学借用师资人员有时是很麻烦的，他们可能会因为忙于自己本校的工作而无法兼顾，经常会不能履行授课的承诺。这种任用志愿工作人员的方式是需要技巧的，“永远都不能依赖于某位志愿者，因为如果谁想要停下来，你就不得不跟着也得停下来。”
该大学的教学资源总监Heidi Gartenberg说：“大学的日常运作并不是依赖于志愿者。” Reshef表示，目前开设有九门课，有20多门课正在准备之中。
这些课程的授课方式也十分特别。民众大学采用对等式的教学模式。让学生自行学习公开材料，然后鼓励大家在论坛上在线讨论。教师每天会几次登录到论坛上，观察学生的讨论内容并在需要时加入讨论。学生们如果有什么问题，可以通过这里的聊天软件或电子邮件给教师发送信息询问。
但主要部分还是希望学生们能够通过公开材料的学习以及相互讨论达到自学目的。
波士顿学院(Boston College)的国际中心主任Philip Altbach认为，很多美国大学都在组织类似方式的研讨活动，教师只起辅助作用，但可能学习效果不好，特别是所讨论的主题比较有难度时。他说：“我觉得这种教学模式无法提供学科领域内严谨的专业知识。”
一个不可否认的成绩是：民众大学已经在学生中引起了一阵轰动。今年在没做任何市场宣传投入的情况下，吸引了3000名学生前来报名。根据头两个学期的内部调查显示，90%的学生表示他们会向朋友们推荐民众大学。一些登录过学校Facebook的学生对这所免费在线大学表现出极大的兴趣。
但还是有一个令人不容忽视的问题，民众大学目前还没有授予学位的权力，这所大学还没有得到认证。瑞希夫说，民众大学目前正在美国申请认证。
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