【大紀元3月3日訊】（大紀元記者李清怡編譯）這是一幅宏偉的藍圖：無需學費的全球性大學，任何人只要可以登錄互聯網，都可以在這所大學裡學習。
《高等教育內視》(InsideHigherEducation)報導，高等教育企業家瑞希夫(Shai Reshef)提出了這項雄心勃勃的計劃，利用現代技術建立一所免費大學，在地球任何一個角落都可就讀，並許諾可以授予高等學位。當瑞希夫的計劃提出後，得到了許多高知名度機構的強烈響應，聯合國和耶魯法學院都對計劃表示支持。
建立這樣一所民眾大學(University of the People，網站http://www.uopeople.org)所連帶的一些問題是：如何在不收學費的條件下保證課程的質量？學生的文化及教育背景差異很大，對等(peer-to-peer)教學模式效果將會怎樣？在各國傳統的高等教育仍處於主導地位的情況下，誰會為這種教學方式提供認證？
民眾大學在世界範圍內正式開設已一年之久了。當它似乎終於能夠進行教學活動時，新的問題又出現了：這個項目的長期可行性如何？能否像一所真正的教育機構一樣發揮其各項重要的功能？
最大也是最明顯的問題就是資金。高等教育可以是一種思想上的交易，但是需要資金來運作。沒有學費收入，如何去辦學？
民眾大學的提綱和教材來源於麻省理工學院等各大學的免費公開課件。目前開了兩個專業﹕商務管理和計算機專業，只聘請了五位付工資的講師。
講師們所管理的課程是由800多人組成的業內志願人士設計的。教授們用公開課件將課程列出。他們還設計期末考試，這是大學獲得收入的一條途徑。學生們參加考試時需要付費，收費從10美元到100美元不等，取決於所居住的國家。來自貧困國家的學生可享受低收費。
另一條獲得收入的途徑是申請費。也是按照學生所在國家不同，收費從10美元到100美元不等。申請標準嚴格，旨在篩選出沒有獲得高中畢業證書以及那些英文掌握水平不夠的學生，因為他們不能成功地修完大學課程。
現在是大學開張第三個學期，民眾大學已經收到了3000份申請，並錄取了380名學生。瑞希夫去年預言五年內將招收10,000名學生，這樣足以保證學校的運作資金。
瑞希夫還說向大學借用師資人員有時是很麻煩的，他們可能會因為忙於自己本校的工作而無法兼顧，經常會不能履行授課的承諾。這種任用志願工作人員的方式是需要技巧的，「永遠都不能依賴於某位志願者，因為如果誰想要停下來，你就不得不跟著也得停下來。」
該大學的教學資源總監Heidi Gartenberg說：「大學的日常運作並不是依賴於志願者。」 Reshef表示，目前開設有九門課，有20多門課正在準備之中。
這些課程的授課方式也十分特別。民眾大學採用對等式的教學模式。讓學生自行學習公開材料，然後鼓勵大家在論壇上在線討論。教師每天會幾次登錄到論壇上，觀察學生的討論內容並在需要時加入討論。學生們如果有什麼問題，可以通過這裡的聊天軟件或電子郵件給教師發送信息詢問。
但主要部份還是希望學生們能夠通過公開材料的學習以及相互討論達到自學目的。
波士頓學院(Boston College)的國際中心主任Philip Altbach認為，很多美國大學都在組織類似方式的研討活動，教師只起輔助作用，但可能學習效果不好，特別是所討論的主題比較有難度時。他說：「我覺得這種教學模式無法提供學科領域內嚴謹的專業知識。」
一個不可否認的成績是：民眾大學已經在學生中引起了一陣轟動。今年在沒做任何市場宣傳投入的情況下，吸引了3000名學生前來報名。根據頭兩個學期的內部調查顯示，90%的學生表示他們會向朋友們推薦民眾大學。一些登錄過學校Facebook的學生對這所免費在線大學表現出極大的興趣。
但還是有一個令人不容忽視的問題，民眾大學目前還沒有授予學位的權力，這所大學還沒有得到認證。瑞希夫說，民眾大學目前正在美國申請認證。
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