东汉末年，天下大乱，幽州太守四处发布文告，招兵买马。榜文到涿县，引出了三位英雄。刘备，是汉朝中山靖王刘胜的后代。这天，他看了榜文，长叹不止，忽听背后有人说：“男子汉大丈夫，不思为国出力，在这里叹什么气？”刘备回头，见那人身长八尺，豹头环眼，问其姓名，那人说：“我叫张飞，颇有田庄，靠卖酒杀猪为生。”刘备报了姓名后说：“我想为国出力，又感到力量不够，所以叹气！”张飞说：“这有什么难的，我可以拿出家产来，招兵买马，共创大业。”刘备听了非常高兴。二人来到一个小店，边喝酒边谈，这时门外突然来了一个红脸大汉，威风凛凛，相貌堂堂。刘备、张飞请他一同饮酒，请问姓名，此人说：“我叫关羽，已流落江湖五、六年了，今天特来投军为国。”三人各自抒发自己的志向，谈得十分投机。
张飞家庄后有一桃园，花开正盛。第二天，三人来到桃园，点燃香烛，拜告天地，结为兄弟，发誓要“同心协力，上报国家，下安黎庶。”按年龄刘备是大哥，关羽是二哥，张飞是三弟。此后，兄弟三人齐心，果然作出了一番惊天动地的事业。
（出自《三国演义》）
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