《绿野仙踪》（1900）是家喻户晓的美国童话故事，很多人在幼稚园就看过卡通版，成长的过程看过注音版、改写版、全译本、英文原著，更幸运的人还看过戏剧版。
近几十年来有人说，这本童书其实是作者包姆（L. Frank Baum，1856-1919年），透过书中的角色与情节，在表达他的政治体验，以及对政治人物的褒贬。
也有人说，包姆是主张“白银自由化运动”的失败者，这本童话故事里所隐藏的，是他对美国废弃白银，走向金本位的不满。
有些研究包姆的专家说，从对他生平的理解，上述的解读其实无中生有，那是各个领域的专家，把自己的研究主题与特殊见解，投射在这本童书上，引人注意而已。
这类的说法我有亲身体验。小时候读《西游记》，眼里看到都是妖怪、盘丝洞、铁扇公主这类情节。上大学时重读，才明白有唐代、玄奘、长安、西域这些背景。
中年陪儿子重读时，看到的反而是各章回最后几行“有诗为证”，才明白为什么有人说，吴承恩写这本书的主旨，是在表达他的禅修心得。也有道教界人士认为，《西游记》是一部阐述“金丹大道”（内丹术）的丹经。还有各式各样的解读，不信者恒不信。
以下要介绍的诠释，是从美国近代货币史的角度，来理解《绿野仙踪》。或许您会觉得匪夷所思，但我认为相当有说服力。
美国的大一经济学教科书，已有人做过初步介绍，提醒学生注意：《绿野仙踪》其实是一本货币史的寓言故事，主要的争论点，是1873年废止白银本位是否明智。
书中的女主角，是大家熟知的桃乐西（Dorothy）。她是个没有父母的16岁少女，和叔叔亨利、婶婶爱姆（Em）、小狗嘟嘟（Toto），住在堪萨斯的贫穷农家里。
时间是1889年，有一天刮起强烈的龙卷风，把房子、桃乐西、嘟嘟吹到一个矮人国里，压死了可恶的东方女巫。
多年来她统治着这些矮人，要他们日夜做苦工。没想到从天而降的桃乐西，解救了这些受苦受难的人。
有一位从北方来的善良女巫，向桃乐西道谢，然后把东方女巫脚上的一双尖头银鞋，取下来送给桃乐西。
这个奥兹（Oz，这是黄金白银重量单位ounce的缩写）国里，有四个女巫，北方和南方的是好人，东方和西方的是坏人。现在东方女巫死了，只剩下西方的坏女巫。大家都知道，东方女巫把那双银鞋当宝贝，但没有人知道这双鞋有什么法力。
接下来的童话故事，读者大概已回想起来。以下简介原作者的生平，和书中主角所对应的真实人物。包姆在1900-20年间，总共出版14本奥兹系列童书，都是从第1本《绿野仙踪》衍伸出来的。
这本书在1900年推出图文并茂的插图本，一年内就卖了3.5万本，1902年搬上舞台，1939年由米高梅公司拍成电影。一世纪以来已有40多种语文译本，还有无计其数的改写本和舞台演出。
米高梅电影为了吸引观众，竟然把那双银鞋（代表银本位），改成漂亮但没有意义的红宝石色，完全破坏原作者最在意的象征意义。
包姆生于纽约州Chittenango地方的富裕家庭（1856），20多岁时写过一出成功的剧本，在百老汇上演。1882年与Maud Gage结婚，她父亲Joslyn是普选运动的领导人物。
包姆夫妇后来搬到南达科他（South Dakota）州的Aberdeen城，体验到边区的生活，也听到正在兴起的民粹运动（populist movement）。这是19世纪末，西部农民反对金本位制，主张恢复白银本位的功能，所提出的白银自由化运动。
目的是要让任何人，都可拿银子去银行，要求铸成银币使用。他们组成人民党（Populist Party），又称为“白银党”。1896年推举William Bryan（1860-1925年）参选总统，但并未成功。白银自由化失败后，这个党就失去重要性。
话说包姆在南达科他办一份小报Saturday Pioneer，发行几期Western Investor，但都不成功。1890年搬去芝加哥，做过几项不同行业，时常出入芝加哥报界俱乐部，认识一些重要的作家。
包姆积极参与白银派，但白银派的总统候选人Bryan在1896年竞选失败。包姆“失业”之后，回到老本行写剧本。第1本童书在1897年出版，但并不成功。
1900年的《绿野仙踪》，原本的书名是From Kansas to Fairyland（《从堪萨斯到仙境》），出版后立刻给他带来全国性的知名度。
在这个童话故事中，桃乐西代表美国的诚实、善良、勇敢。有人考证说，现实世界里的桃乐西，本名是Mary Elizabeth Lease，她是人民党的著名演说者，绰号是“堪萨斯的龙卷风”（Kansas Tornado）。
陪伴桃乐西的小狗嘟嘟（Toto，和某个知名的卫浴厂牌同名），它所对应的是禁酒党（Prohibition Party）。这个小党的宗旨，是反对销售、饮用酒精类的饮料，也是白银自由化的支持者。
为什么叫Toto？有人说这是Teetotaler（禁酒主义者）的缩写。
被桃乐西和房子压死的东方女巫，是影射美国总统克里夫兰（Grover Cleveland，1837-1908年，担任过两任总统：1885-9、1893-7年）。
为什么把他说成穿银鞋的坏女巫呢？因为克里夫兰在1893年时，带头废止购银法案，主张实行金本位。
故事中屡次出现的“黄砖路”（yellow brick road），指涉的是金本位。翡翠城（Emerald City）指的是首都华盛顿。
稻草人是西部农民的化身，朴实呆板，脑子里塞的是稻草。拿着斧头的锡樵夫，代表工人阶级。他原本是个有血有肉的活人，被东方女巫诅咒后才变成这个样子。
那只懦弱的狮子，是指涉白银党的总统候选人Bryan，用以表达包姆对他的不满。那个在翡翠城里，搬弄虚实唬人的空心大佬奥兹巫师，影射的是Marcus Alonzo Hanna（1837-1904年）。
他是个工业家，在1896年的总统选举中，担任William McKinley（1843-1901年，美国第25任总统，1897-1901年）的重要策士。
介绍过书中的主角，现在回到现实的经济问题：为什么在一八九○年代，会有“白银党”（主张白银货币化）和“黄金党”（主张金本位）之争？大背景是美国从一八六○年代末期，到1906年之间的经济衰退与萧条。
若以1869年的物价水准为基点（=100），1879年时跌到72，之后几年稍有反弹，但最高也到1882年的80而己。最严重的是1896-7年间，指数下滑到只剩61，可见萧条的严重性。这也是白银党与黄金党争选总统的那一年。到了1906年指数才升到75。
第2项指标，是从农民的角度，来看农产品的批发价格指数。1879年跌到56，表示本来可以卖100元的农作物，跌到只剩56元。更糟的是，到了1896年时，指数惨跌到44，农民的困苦不说自明。
第3项指标，是黄金和白银的比价。1869年时，每两黄金可以换到20.7两的白银（价值是20.7比1）。之前在金银复本位时期（也就是黄金和白银都是合法货币时），金银的比价是16比1。
20.7比1表示白银大幅贬值，这对西部七个产银州靠银矿维生的人打击很大。这个比值在1870-90年这20年间，降到17.9与19.4之间，表示白银的价值稍微回升。
但从1891年起，白银价格大跌，从1891年的20.9比1，跌到1896年的30.8比1。到1902年时更惨（跌到39.6比1），表示靠银矿维生的西部居民，购买力急剧下跌。
过去持有白银当作储蓄的，这些银子贬值一半以上。西部居民因而更痛恨，那些主张跟随世界潮流采取金本位的“黄金派”。
伴随而来的是超高失业率：1890年时只有4%，1893年竟然高达11.7%，1894年更高（18.4%），1898年跌到12.4%，1899年才好转到6.5%以下。
从货币发行量的角度来看，1869-1906年间的数字，表面上看来一直稳定增加，但若细看“强力货币”（High-powered money＝黄金＋白银＋国库券）的成长速度，就会发现一个大问题：这段时间的经济成长很快，人口和产业都快速增长。
简言之，实质所得的成长速度，远远超过强力货币的成长速度。这就像青春期的少年，每年身高体重的增长率，远远超过粮食供应的成长率。
所以问题就很清楚了：为什么1869年之后物价会下跌，那是因为货币供给的增长速度太慢，赶不上整个经济体的成长速度。
换句话说，事情变成“物贱钱贵”：产品虽多但换不到钱，因为货币的供给成长太慢。为什么会产生这种奇怪现象？因为美国在1873年放弃原本的金银复本位，要追随英法德列强的金本位。
也就是说，原本有货币价值的白银，现在已不具货币功能，成为和铜铁一样的金属而已。1976年的诺贝尔奖得主Miton Friedman（1912-2006年），写过一篇有名的论文，指责1873年的金本位法案，其实是一项罪恶（”The Crime of 1873″，Journal of Political Economy，1990年98卷6期）。
他一向主张金银复本位较佳：万一金本位出问题时，还有白银当备胎副伞，对经济体系较有保障。
支持白银自由化的“白银派”，主张回复白银的货币功能，论点很简单：美国的黄金存量，还不足以撑起愈来愈庞大的经济体系。为什么硬要把白花花的银子搁在一边当金属，弄得全国的货币严重不足。
这就像一位发育中的少年，父母只准他吃肉类，说要多吃高蛋白食物，才会显得高贵，才能和富裕的邻居相比。
但这个家庭其实还不够富有，肉类的供应量不够让少年饱足。不论是认知错误或心态奇怪，竟然不准吃家中存量非常丰裕的米饭小麦。
白银派认为，只要让产量丰富、价格低廉的白银成为法定货币，不就皆大欢喜？在这种压力下，1890年7月14日国会通过购银法案，规定财政部每个月要收购450万盎司的白银，这是白银派的大胜利。
但以美国当时的财力，根本买不了这么多白银,，撑到1893年11月，就废止这项购银法案。白银派败下阵来，黄金派又抬头成为主流。
这两派之间从1873年之后的互斗，到了1896年的总统选举才划下句点：白银派的候选人Bryan败选，黄金派的McKinley当选第25任总统。美国的金本位从此确立，直到1934年。
1896年白银派败选后，包姆把这股激情与过程，转化隐藏在《绿野仙踪》的人物里。这些内容读者都很熟悉，现在只需提出一个关键性的结尾。
桃乐西和稻草人、锡樵夫这些朋友走完旅途后，她要怎么返回堪萨斯农场的叔叔家？“这双银鞋有奇妙的魔力，只要把鞋跟靠在一起敲三下，就可以命令鞋子带你到任何地方。
桃乐西抱起小狗嘟嘟，向大家道别，敲打鞋跟三次，要银鞋带她们回到爱姆婶婶家中。呼啸一声，她就腾空起来，只觉得两耳都是风声，之后就发现已经坐在堪萨斯大草原上叔叔新盖的房子前面。
桃乐西的脚上只穿着袜子，“那双银鞋一定是在空中掉落了，也许掉失在沙漠里，再也找不到了。”
包姆原本力挺白银自由化，寄望银子会产生惊人的魔力。经过一趟奇异之旅后，女主角带着小狗又回到了原点，那双法力无边的银鞋“再也找不到了”。注：原刊于《历史月刊》2009年10月261期 @(本文结束)
摘编自 《经济史的趣味》 允晨文化实业股份有限公司 提供
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